在中国历史上，乾隆是被认为为数不多幸福的皇帝。首先他继位年纪，25岁，不大不小刚刚好。他爷爷康熙那年8岁继位，一开始不但掌不了权，而且本应最快乐的时光都被当皇帝那些规矩束缚着。也不像他爸爸雍正那般四十多岁继位，不但争夺皇位争得头破血流，而且这么大也爽不了多少年了。
乾隆的皇位基本也非常容易，他很小就被皇爷爷康熙钦点为接班人，没有经历与父亲斗智，与兄弟夺权的种种困难，继位后他和兄弟也处的非常融洽。
除此之外，他最令人羡慕的，就是无以伦比的健康，他是中国历史上最长寿的皇帝，足足活了88岁。但最令人津津乐道的事，还是他处理权力交接的绝无仅有的举措。
像很多皇帝一样，乾隆晚年，也面临着一个非常棘手的现实问题：接班人的选择问题。乾隆四十三年，乾隆在巡视东北的归途中，被一个平平普通老百姓拦了下来，此人跪在地上将头磕得砰砰响。
此人名叫金从善，他倒不是因为有冤情，而是关心国事，他建议乾隆赶紧立下太子，这一年乾隆已经六十八岁，已然老矣。但这时候，大家都不知道接班人是谁，自古以来，储君之位关乎天下安危，所以这金从善很着急。
乾隆对于此事是非常生气的，直接以妄议国事将他给处斩了，因为乾隆早已经立下了密储，只是现在还在观察期，并没有向全天下公示。
乾隆三十八年，乾隆就已经亲书密旨，立十三岁永琰（也就是后来嘉庆皇帝）为储。之后永琰的表现，也令他十分满意。所以在对永琰观察期过了之后，年岁已高的乾隆决定：活着就把皇位交出去。
他说，早在刚刚登上皇位之际，他就已经在庙堂之上发过誓，自己只当六十年皇帝，要把在位时间最长的纪录留给自己最尊敬的祖父康熙。
我们知道，“禅让”当然是一个很好听的词儿，因为尧舜都以禅让闻名。但历史上许多皇帝禅让的下场都非常惨，精明的乾隆皇帝为什么还要这么做呢？
第一，他想在自己活着的时候，把权力交接的震动降到最低，进而稳定大清王朝的统治，而权力交接一直是中国专制政治制度中一个难以解决的问题。
终身制下，权力交接必然出现在统治者病危或者死亡之时，这个时候临终者的手已经无力有效挥动手中的权柄，在交接棒过程中十分容易出现意外。
第二，这样可以博得空前的美名。乾隆皇帝是史上雄心最炽、最自负的君主，从他的诗词就可以看出，他时时处处，要超越历史，创造纪录，在这一方面他一定不会落下。
嘉庆元年正月初一，乾隆举行了“禅位大典”，然后乾隆把手中那“皇帝之宝”微笑着递到嘉庆皇帝手中，一切如常，没有丝毫意外，当然，乾隆皇帝退位后并没有像其他的太上皇一样沦为囚徒，他早已在退位前把大权掌握在自己手中。
一句话，虽然退了位，他还是处处昭示自己仍然是一国之主。当然，三十五岁的嗣皇帝嘉庆远比乾隆想像的还要聪明，还要稳重，他十分清楚自己的地位和要扮演的角色，十分恭谨地做着大清国的皇帝，勤勤肯肯地阅读所有奏折，认真出席每一个他应该出席的活动。
但和其他皇帝不一样，他从来不做任何决定，不发任何命令，不判断任何事情，这令乾隆非常满意。
然而，一片祥和的宫内生活却与外界形成鲜明的对比，禅位大典刚结束后不久，就爆发了白莲教起义。
起义在陕西四川湖北的交界处爆发，很快迅速蔓延到周围的川、陕、鄂、豫、甘 5 省，进而迅速席卷全国。这似乎是在打老皇上的脸。这位太上皇大部分精力都用在了镇压起义上。仅三年时间，动用的军队已经十万，花掉饷银已经七千万两，但效果却一般。
原来，上至军机大臣和珅，下至小小吏员，参与这场战争的每一个人，都视战争为捞钱的机器。军队贪污腐败得非常厉害，已经没有什么战斗力了。掌握权力六十年来，乾隆还是头一次这样一筹莫展。这次起义，彻底撕掉了“盛世”的面纱，宣告了乾隆盛世的结束。
这场战争，一点一点耗尽了乾隆的生命。嘉庆三年腊月底，已经八十九岁高龄的太上皇病了。但新年将至，谁也没有在意。嘉庆皇帝和军机大臣和珅照例来给太上皇拜年，乾隆还能正常接受他们的祝福。第二天便病情转剧，陷入昏迷第三天便停止了呼吸。
大清王朝的目光，由此聚焦到了这位年轻嘉庆皇帝身上。
虽然已经当了三年皇帝，可是嘉庆在全国人民的心目中还是一个谜，因为他表现得像一个太上皇的秘书，并没有太多举措。以至于所有人都觉得嘉庆也只是一个守成的君主，然而事情的发展出乎所有人的预料。
乾隆去世的第二天，也就是正月初四上午，嘉庆皇帝就发布了一条谕旨：免去和珅所有职务，命令他和福长安二人在太上皇灵前守灵，一心办理丧事，不得外出。
朝廷上下，一片惊疑。
初四下午，皇帝又下了一道谕旨，直言农民起义之所以平当不了，是因为有贪腐官员做总后台。
王念孙、广兴、刘墉等人自然明白嘉庆皇帝的意思，于是先后上书，举报和珅种种不法之事。几天之后，嘉庆宣布逮捕和珅，对他进行审查。同时，一场规模巨大的抄家行动展开，令人惊愕的巨额财宝在和府地窖中显露出来。
仅仅十天之后，审判完毕，正月十八，皇帝发来一条白练，赐和珅自尽。一切如同一幕情节紧张环环相扣的电影，让人目不暇接。一场重大的政变，在新皇帝的谈笑之间就完成了。
看来嘉庆对和珅，是早有预谋的。
嘉庆对和珅的痛恨，其实是对乾隆晚期朝政的恨，对和珅惩治的雷厉风行，实则是基于对大清王朝的责任感。的确，乾隆在早期，确实勤于吏治，有勇有谋，在康熙雍正的基础上把清王朝又推向了另一个高峰。然而在中年时，乾隆便开始变了。到了晚年之后，更是一心享乐，为腐败的滋长提供了巨大空间。
转眼十几年，雍正时期一手刷新的吏治官场再度变得黑暗。乾隆皇帝后期的昏庸之举，他看得一清二楚。然而要想整治腐败，就要先从腐败头子和珅开始抓起。以诛和珅为开端，一缕缕政治新风，绵绵不断地从紫禁城吹散出来。
诛和珅只是小小的铺垫，接下来他所做的是“求直言”，以此掀起反腐浪潮。终于，经过不懈努力，镇压白莲教的军事战争终于出现了重大转机嘉庆帝激动万分，而他想当然地以为新政，似乎有所成果了。
和珅下场十分悲惨，他的结局与他得意时的情景形成了鲜明的对比。在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中一直与他格格不入，互为敌对的纪晓岚最后得了善终。
乾隆死后，纪晓岚受到嘉庆的重用。纪晓岚八十大寿那天，嘉庆还赏赐他很多奇珍异宝，后来任命他为太子少保，让他掌管国子监事务，完全和乾隆在位时期的不受重用判若两人。
只不过此时的纪晓岚年岁已高，他想再贡献自己的光和热，也有心无力了，而他只能看着大清王朝一步步走向衰落。
更悲哀的是，嘉庆皇帝到死也不知道，自己从先祖那里接手的王朝，竟是封建时代里最后一抹夕阳。
参考文献：《清史稿》等。
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