自秦朝以来，匈奴一直雄踞漠北草原，威胁着中原王朝的安宁，直到东汉时期，一位名将出击漠北，才将匈奴人彻底打败，被迫西迁欧洲。这位名将可以说功绩已经超过卫青、霍去病，但他被皇帝赐死。这到底是怎么一回事呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
这位名将就是东汉时期赫赫有名的大将窦宪！说起窦家可与汉朝皇室有着千丝万缕的关系，原来窦宪的祖上就是汉文帝的妻子窦皇后的弟弟窦广国。到了东汉时期，窦广国的七世孙窦融，割据河西，但他认清形势，归降刘秀，因此也成为云台二十八将之一，被封为安丰侯。
窦氏一门备受皇家的青睐，当时“一公、两侯、三公主、四二千石，相与并时。自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比。”窦宪是窦融的曾孙，因为他的妹妹被汉章帝立为皇后，因为窦宪十分跋扈，史书称“赏赐累积，宠贵日盛，自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮”。
汉章帝死后，妹妹成了太后，临朝称制，窦宪作为侍中，“内干机密，出宣诰命”，权力更是达到了极点，“其所施为，辄外令彪奏，内白太后，事无不从”，俨然成为东汉实际上的皇帝。但此时却发生了一件意外，也改变了这位跋扈权臣的命运！
原来这时候，都乡侯刘畅进京来吊国丧，刘畅“素行邪僻”，竟然与窦太后搭上了暧昧关系，两人关系十分密切，刘畅也因此得到太后的重用。这下窦宪急了，他怕一旦刘畅得宠，会削弱自己的权力，于是怕人刺杀了刘畅。事情终归败露，窦太后大怒，把哥哥囚禁在内宫中。窦宪怕死，于是上书请求北击匈奴来赎罪。
于是朝廷任命窦宪为车骑将军，“执金吾耿秉为副，发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑士，及羌胡兵出塞”。千万别以为窦宪只是个纨绔子弟，对于战争，他还是颇为擅长的。面对漠北茫茫草原，窦宪决定集中优势兵力，分进合击，与北匈奴主力决战。
史书记载，“与北单于战于稽落山，大破之，虏众崩溃，单于遁走”，窦宪率军直抵私渠比鞮海，“斩名王以下万三千级，获生口马、牛、羊、橐驼百馀万头。”此时“温犊须、曰逐、温吾、夫渠王柳鞮等八十一部率众降者，前后二十馀万人”。窦宪痛击匈奴，达到卫青、霍去病都未曾实现的高度。
窦宪登临燕然山，俯瞰茫茫草原，他下令由班固作文，将自己的功绩刻在燕然山上，全文写的非常有气势，如“蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭”，“安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声”。但此时他做梦也想不到，自己距离死亡也不远了。
窦宪班师回朝后，被封为大将军，之后他又不失时机的出兵，彻底将北匈奴的残余一扫而光，“北单于逃走，不知所在”，从此北匈奴在中国的北方彻底消失，开始西迁欧洲，时为91年。就在第二年，窦宪被迫被杀，这又是为什么呢？
窦宪的为人，可以用东方朔的一句话来评价“用之则为虎，不用则为鼠”，战争一结束，窦宪故态复萌，又开始专擅朝政，凶恶跋扈。已经14岁的汉和帝在宦官的支持下，突然下手，处死窦宪的党羽，免去他所有的官职，让他回自己的封国。到封国后不久，皇帝的使者也到了，窦宪被迫自杀。
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