城邦就是城市国家的意思，一提到城邦，我们都会想到古希腊时期，事实上在欧洲历史的发展过程中，有两个历史时期都产生了城邦，一个就是我们经常会提到的古希腊时代，而另外一个则是文艺复兴时的意大利城邦，城邦具有的特点，用一个词来概括形容，就是小国寡民，在古希腊时期，城邦的数量一度多达上百个。
古希腊城邦遗址——雅典卫城
相比古希腊时期，意大利城邦多少不为人所知，在佛罗伦萨、在热那亚、在威尼斯，都曾建立起来一个个相对独立的城邦。我们都知道中世纪时期的意大利，是文艺复兴的摇篮，但少有人知道，文艺复兴之所以诞生在意大利，和在特殊时代下的城邦制度有着根本的联系，如果说没有城邦的影响，那么文艺复兴的时代没准还得推迟几个世纪才能到来。
欧洲中世纪时期意大利城邦诞生了文艺复兴
古希腊城邦时代诞生了古希腊文明，而意大利城邦时期诞生了文艺复兴，二者在各自的时代之中，对欧洲文明的进程都产生了重要的影响，实际上二者相似的地方有非常多，无论是古希腊城邦时期，还是意大利城邦时期，当时往来的商业贸易非常多，也正是因为这些商业贸易的繁荣，才促进了城邦文明的兴起。
古希腊时代——商业文明的兴衰繁衍
公元前2800多年，由于克里特岛天然的地理优势，在文明兴起之初是一个非常重要的贸易港口，通过这个港口，生活在岛上的米诺斯人能够频繁的与古埃及、小亚细亚等诸多地方产生商业往来，不同种类的文化在克里特岛上遍地开花，他们最终相互融汇，形成了克里特文明，随着克里特文明的不断衰弱，文明的中心后来转移到了希腊半岛上，并因此而诞生了迈锡尼文明。
以地中海为中心的商业文明时期
由此可见文明的诞生，和地中海的商业贸易不无关系，特别是两大文明的继承者古希腊城邦，更是将这种商业发展到了极致，除了斯巴达本身不重视商业贸易关系外，像雅典、迦太基、吕底亚、科林斯、叙拉古等等，都是商业贸易非常发达的城邦，局限于地域的限制，他们不得不通过各地的贸易来换取所需要的商品。
古希腊城邦（除了斯巴达）依托于商业往来换取所需的生存物资
比如吕底亚，他们是第一个铸造贵金属钱币的国家，而科林斯的农业非常发达，还有制陶业，而雅典的海上交通十分便利，从这里坐船出发甚至可以到达埃及以及小亚细亚，而且也因为在古希腊城邦中特殊的地理位置，雅典是古希腊时代最强大的城邦之一。
迦太基人曾将商品买到了地中海沿岸各个城邦
特别值得一提的是北非的迦太基，建立迦太基的实际上是腓尼基人，本身也是一个热衷于商业的城邦之一，他们的航海贸易甚至能铺到地中海整个沿岸，并拓展到西班牙，而且迦太基人商品种类也非常丰富，因为他们本身就拥有一支强大的船队，他们能够将各地的特产都能够集中起来统一出售，所以在古希腊时代迦太基人非常的富有。
吕底亚的狮币
也因为商品经济的发达，古希腊时期的城邦并不热衷于领土扩张，而是对外移民，因为随着人口的增加，城邦所产生的资源不足以供养这么多人，因此他们对外建立了很多的移民城邦，而这些城邦在长久的发展过程中，也会越来越取得相对独立的地位，也因为雅典的军事殖民政策，使得在古希腊时代，雅典能够作为长期的霸主存在，直至古希腊文明的终结。
中世纪时期——意大利城邦建设之路
公元1000年左右，欧洲历史上人口增长最多的一个时代来临，由于罗马时代的影响，位于亚平宁半岛上的罗马作为欧洲宗教、文化、经济上的重要城市，并没有随之而消失，相反因为朝圣者的关系，罗马成为了中世纪时期人们最向往的城市，他们通过罗马时代修建的道路，一步步的前往，而在这个过程中，商人同样也意识到了其中存在的商机。
文艺复兴时期意大利城邦
早些时候欧洲各国，如法国、英国、德国等国的商人都是沿着当年罗马人修建的道路陆陆续续的前往罗马展开商业贸易的，而这些商人在到达罗马之前，首先会进入到意大利北部的诸多城市，比如热那亚、佛罗伦萨、比萨、锡耶纳、拉文纳等等，这些城市在中世纪时期都发展成为贸易的大都市，在各路商业贸易的往来中，发挥了重要的作用。
中世纪时期商业兴盛来自于海陆路的畅通
其实自公元754年丕平献土以后，这些城市实际上都应该归教皇国管辖，但随着到了公元10世纪以后，由于一系列的政治事件，教皇国的实际权力大大下降，只能控制以罗马为中心的周边城镇，这也无形当中给了意大利北部这些城市很大的机会，加上商业影响的缘故，这些城市的当权者都十分富有，在政治上也相对容易获得地位。
热那亚的商船最远可以抵达葡萄牙
比如佛罗伦萨，由于商业贸易的往来，佛罗伦萨的羊毛与纺织也迅速的发展，并在12世纪左右获得了相对独立的政治地位，其城市的权力一开始由各个公会把持，后来逐渐的落到了一些以商业发达的贵族家庭手中，而美第奇家族以其无与伦比的影响力，统治了佛罗伦萨300多年，由于美第奇家族热衷于文化投资，因此为后来文艺复兴打下了坚实的基础。
佛罗伦萨的货币
锡耶纳位于佛罗伦萨南部大约50公里处，公元13世纪左右，锡耶纳也是金融贸易的中心城市，城市的统治同样也是在中产阶级等一些商人的手中，由于对教皇普遍没有好感，因此依附于神圣罗马帝国的吉伯林党与以佛罗伦萨为主的教皇派关系不睦，锡耶纳甚至能用自身在商业领域的影响力，控制住周边其他的城市。
而值得一提的是，后来陆路商业贸易逐渐转移到了海上，使得意大利半岛靠近海岸线的一些城市也紧随其后的发展起来，比如威尼斯、热那亚等等一些城市，他们的航海业十分发达，出现这种变化的原因，一方面是由于航海贸易的发展，而另外一方面陆路交通的不安全性有很大的关系，因此随着航海业的不断发展，这些城市也都发展成为一个个独立的邦国。
城邦的没落与时代的局限息息相关
古希腊城邦与意大利城邦实质上都是因商业的繁茂而逐渐兴盛起来的特殊产物，由于城市生活内容的丰富以及经济地位，他们很容易获得政治上的独立，这是城邦诞生的基本条件，而在历史的场合中，除了欧洲城邦，在丝绸之路的贸易道路上，撒马尔罕等中亚城市，也可以认作是城邦，他们可以存在很长时间而不消散。
具有小国寡民特点的城邦无法抵御整个时代的变迁，从而烟消云散
但城邦的没落也是一个必然趋势，首先城邦的特质是“小国寡民”，这也几乎决定了他们未来不可能有更大的发展，一旦遭遇到更为强大的对手，他们只有覆灭一途。不过城邦文明在人类文化发展的历史上，其重要的作用不可忽略，这些城邦所诞生的地方，各种民族不同文化之间水乳交融，其所带来的的进步意义，远远要比来一场战争更有作用的多。
