清朝嘉庆年间有一个才子名叫李调元，此人自幼博览群书，很有才华。年纪轻轻便被皇帝钦点为翰林。李翰林为官清廉，且为人性格豪放，不似官场中人。所以，平日里得罪了不少人。
一日早朝，清朝一藩属国进贡了一对十分别致的翡翠玉桶，嘉庆皇帝十分喜欢，特意拿出来和群臣一同欣赏。
李调元也在朝列的队伍中，一平日忌恨他的大臣凑上来说道:“在下听闻李大人胆识过人，若今日有幸见到大人摔碎一只玉桶，则众大臣一定佩服你。”李调元听了，大笑道:“这有什么难的。”
说完，李调元便大步走上前，向嘉庆说明想要细观一番玉桶，得到应允后。当即举起一只玉桶，摔碎在这朝堂上。
满朝大臣无不瞠目结舌，先前恭维李调元的大臣暗自高兴，料定李调元是在劫难逃。
果然，嘉庆皇帝看到精美的玉桶被摔了个粉碎，立马龙颜大怒，怒斥李调元胆大包天，说完便要治他的罪。李调元听了，不慌不忙的说道:“万岁爷，臣有一言，不知当讲不当讲？”嘉庆怒意未消:“看你如何狡辩。”
李调元跪在堂下说道:“臣斗胆问万岁爷，我大清的江山是一统(桶)，还是两统？”嘉庆说道:“我大清自然是一统江山，一统天下。”
李调元接着说:“没错，我大清的江山自然是天下一统，但如今邻国进贡二桶，依臣只见，其实是包藏祸心，取笑我大清江山不稳，所以臣才打碎一只玉桶，实在是为了维护我大清江山一统啊！”
嘉庆听后龙颜大悦，遂不再追究李调元摔碎玉桶的责任。
但李调元敢想敢做，敢做敢为，与官场格格不入。后来终于因为得罪了皇帝，被贬他乡，终生不再受到重用。
