文|赵立波
导读：作为清朝入关后的第四位皇帝清高宗乾隆在其漫长的63年政治生涯，对整个清朝的发展、衰落都发挥着重要作用。时至今天，对他的评价多见于“网上的乾隆”或是“影视上的乾隆”，这些评价无疑将其引向多样化、极端化的评价，本文着重对其青年时期进行阐述。
乾隆的一生大概可分为三个阶段，青年、中年和晚年，既是他的人生三个阶段，也是十八世纪清王朝的三个阶段，其二者密不可分。在雍正传位诏书中这样概括选择宝亲王弘历继位的原因“宝亲王四子弘历秉性仁慈，居心孝友。圣祖仁皇帝于诸孙之中，最为钟爱，抚养宫中。恩逾常格……今既遭大事，著继朕登基，即皇帝位。”《清实录》
乾字，代表宇宙无穷力量，隆字，往往被形容成伟大、繁荣。二十四岁登基的弘历将“乾隆”二字作为帝号，可知早年雄心辽阔的宏大愿景。与精神充沛相伴随的是高效率运转，帝国庞大的机器在乾隆的操作下，乾纲独断，尤其在管理庞大的官僚队伍。与其父雍正相比，早年的乾隆也可谓勤勉认真。
乾隆给这个帝国的第一印象就是勤政“上每晨起，必以卯刻。……自寝宫出，每过一门，必鸣爆竹一声。余辈在直舍，遥闻爆竹声自远渐近，则知圣驾已至乾清宫。计是时，尚需燃烛寸许，始天明也，余辈十余人，阅五、六日轮一早班，已觉劳苦，孰知上日日如此。”《赵翼檐曝杂记》赶上重大事务，如平定准格尔时乾隆更是忙到半夜“每军书旁午，应机只是，必揭要领……或军报到以夜分，则预饬内监，虽寝必奏，撰拟缮写，动至一二十刻。上犹秉烛待阅，不稍假寐。”赵翼所见的正是乾隆登基后的勤政常态，此外，在登基的前十年，乾隆一直以“宽仁”施政，将其父雍正“乱世用重典”的高压进行舒缓调整。他即位不久就免除了六十九名官员的欠款，“其情罪有一线可宽者，悉予宽免，即已入官之房产为曾变价者，亦令该衙门查奏给还。”在这一年，被从轻处理的官员，已经达到两千多名。《清高宗实录》朝鲜使臣对此概括说：“雍正有苛刻之名，而乾隆行宽大之政。”《朝鲜李朝实录》
除此之外，乾隆防范后宫干政和太监弄权非常成功，登基的第三天他就下发谕旨“凡国家政事，关系重大，不许闻风妄行传说，恐太后闻之心烦。”对太监管理愈加规范，除了经常对太监提出警告外，还编纂了《钦定宫中现行则例》，终乾隆一朝未出现太监弄权现象。
早年的乾隆，在处理政务上相当精细，如乾隆十年（1739），工部修理太庙的庆成灯，领银300两，钱200串于是怀疑其中必有猫腻，询问工部：“此灯不过略为粘补修理，何至用银如许之多？”工部官员含混回答，说这笔银钱是预支的，将来按使用数额报销，剩下的交回。乾隆知道这是明显欺骗他不懂“业务”，“凡有工程，例应先估后领”，从无用工后交还多银之事。“该堂官等竟以朕为不谙事务，并不据实查奏任意饰词朦混，甚属乖谬。”最后整个工部衙门从上到下均受到不同程度的处理。《乾隆帝及其时代》
这个年轻皇帝在驾驭大臣方面也非常有力道，对此他说：“盖权者，上之所操，不可太阿倒持”。虽然早年以“宽仁”著称，但却与松动懈怠完全相反，而是将清朝的管理水平推向了最大的高度。乾隆对此概括说：“设不断以乾纲吉，如宋明庸主，遇事辙令廷臣聚议，众论纷纷，迄无定见，征调纷繁，缓不济急。宁不如金世宗所云：南朝集议既成，北兵已可渡河之语，其何以握胜算而奏鸿捷耶！”《清实录》
在选人上，早年的乾隆也继承了其父雍正的大致方法，那就是亲自参与对官员的面试。
乾隆三年（1738）开始，就下令各部向他推荐官员，并明确要求：“有出身不明者，按例参劾。其有品行端谨，或才具优长，所素知者，即据实举出，交部随时登记。”乾隆很重视官吏履历，在引见后的官吏简历中他会写下批语“注于履历之下，恭候简用。”
在选拔官吏时，乾隆延续了其父选官的路数，整体上还是以第一印象上为主，常以自己所谓的面相术和以往评判人的经验评价官员，并随手批注在引见的“履历片”上，一时之间，感性的目光决定了大量官员的宦海浮沉。
乾隆给江西官员面试后写下：“身材瘦，健康，有武将风”，陕西人宋攀隆：“老实人，汉仗，去得”。对官员形体描述也多为具体生动：“瘦长，人可怜见的，中平，好，汉仗”《清高宗实录》与其父一样，乾隆也喜欢高大威猛的官员对于那些瘦小枯干的往往给了差评：“碎相貌卑微、小材料”。 在选拔武官时，乾隆更在意对方的身高甚至体重，以此定义能否被使用。在看了韩良乡后，觉得非常不错，但是由于不托底，只好这样批注：“总兵中不多见的，在谭行义何勉之间，将来可用提督，须慢些更好。”其点评的字眼中，在语气上有不确定的成分存在，有时多用“似”或“似好”，这些带有浓烈的感情色彩，在给庞大的官僚队伍面试时，这种“以貌取人”显然缺乏合理依据。
官员查郎阿在面试时，乾隆看后给出：“中上，人有福像，识字”，这一模糊评价。有的被乾隆看过后，觉得面相不好，人样子也不好，便草率下结论说：“中平，无甚出息，只可参将而已。”虽然他自己也知道仅仅评介外表和临时的神情互动只是一时，他说“甄核于奏对之时，类乎皮相”，但仍然认为通过引见，“亦颇十中八九”，不能不说早年的乾隆十分的自信。早年的乾隆除了内政处理不俗外，还非常善于学习，从小就接受良好的系统儒家教育，精通四书五经、历代经典史籍，对佛教也进行过深厚研究，总之，乾隆年轻理政风格的人生分水岭，应界别在乾隆十三年之前，此后逐渐步入中年后，面对各种弊端的逐渐出现，他开始从“宽仁”转向严苛冷酷，甚至在诛杀大臣的数量和级别上都创造了清朝之最。
