李三万
摘要：清末曾国藩平定太平天国，但在之后对付捻军却束手无策，原因是多方面的，部队，战术，以及政治上的原因综合在一起，让曾国藩难以像对太平天国那样一举剿灭捻军。
捻军的“捻”是淮北方言，意思是“一股一伙”，早期捻军基本上就是乡里敲诈钱财的泼皮乡民，到了饥荒年景，入伙的人数就迅速膨胀，所谓“居者为民，出者为捻”，清朝官方称之为捻匪。这就说明了它的存在性质是以流寇为主，而太平天国则是有明确政治目标和宗教信仰的，甚至还颁布了自己的政治主张和土地政策，例如《天朝田亩制度》等。
在军事上，捻子主要是是游击作战，太平天国走的的则是正规军的路子。曾国藩的湘军和李鸿章的淮军，都装备了很多洋枪洋炮，但是军队管理仍然是旧制度，这样的军队对付筑垒作战的部队没有问题，但是对于流寇作战确非常困难，流寇作战讲究的是快打快撤，捡了便宜就走，这和正规军的概念完全不一样。
最后总结一下，捻军其实是所有游击作战的规律：
1.不等着敌人来打，直接进攻敌人，以取得战术上的主动。
2.流动作战，以走为主，在机动中寻找战机。
3.拿起武器是兵，放下武器是民。
4.在一定程度上有相当的群众基础，这也是捻军在情报、人力资源、后勤保障上的优势。
至于曾国藩能平定太平天国，却无法剿灭捻军，需要深入来分析。首先，早期的太平军，与捻军很相似，属于流寇，攻城略地，不以占领某地为宗旨，直到1853年打下南京，定都于此，这才开始逐渐正规化。曾国藩组建湘军，则是太平军建都南京之后。所以，曾国藩并未遇到流动作战的太平军，假如碰上了，恐怕也够他喝一壶。
其次，自1854年起，曾国藩与太平军作战，起初也是败多胜少。如靖港、湖口两次战役，曾国藩都因兵败而自杀，以至于有了“屡战屡败，屡败屡战”之说。
那么曾国藩对太平军，怎么又能反败为胜呢？主要原因还是太平军自己作死，1856年发生天京事变，太平军内讧，杨秀清、韦昌辉被杀，石达开出走，太平天国由此元气大伤，几乎就没再恢复过。
所以太平军举兵以来，北上南下，势如破竹，与其说自己强，不如说对手弱；同理，湘军和淮军最终战胜太平军，亦非自己强，而是对手作死。曾国藩最常用的战术就是“结硬寨，打呆仗”，实在毫无高明可说，而且湘军能够打败太平军，很大程度上依靠的是湘军水师。湘军水师掌握了长江的控制权，使得湘军可以利用长江进行后勤补给运输，同时通过长江把江南江北的太平军切为两半，并从西向东顺流而下，占尽了地利之便。
何况，曾国藩在平定太平天国之后，为解除朝廷的顾虑，主动大幅裁撤了湘军。所以在对捻军的战斗中，曾国藩已经没有了真正得心应手的嫡系部队。
而捻军主要活动区域在中国北方的平原地带，采取了“易步为骑”的作战方式，骑兵的比重相当大，所以机动性很强，这对曾国藩来说，既无法得到水师的配合，也没有大量的骑兵，所以就很被动了。
另外，太平天国覆灭之后，朝廷派曾国藩主持剿捻事务，他也不是完全束手无策，相反他在策略上还是很对路的，采取了“以有定之兵，制无定之寇，重迎剿，不重尾追”为战略，但是对于纵横驰骋的捻军，显然是要打一场持久战。可惜此时朝廷和舆论已经被剿灭太平军的胜利冲昏了头脑，希望曾国藩速战速决，不可能给他太多时间。实际上，在清朝的压力之下，曾国藩只支撑了一年半，“念权位不可久处，益有忧谗畏讥之心矣”，便主动告退。后来李鸿章接手，无论战略还是战术，几乎都师承曾国藩，坚持了一年半，终于大功告成，彻底剿灭了捻军。如果给曾国藩足够的时间，平定捻军也未可知。对此，《清史稿》的记载足够公正，如其所述，剿捻的战略如“防河之策，皆国藩本谋也”。
