在清代后妃中，前有孝庄，后有慈禧，都是才色出众的女性，又都曾掌控清朝权柄。不过，孝庄与慈禧的历史评价却有天壤之别。而慈禧的恶名，多半由于她的穷奢极欲和祸国殃民所造成的。
慈禧太后
慈禧于光绪十五年归政，恋恋不舍地退居幕后，但仍不时地插手政务，对光绪和朝臣指手画脚。不过，幸而光绪亲政后的四五年间，清朝政局还算太平，倒也过了几年安稳日子。到光绪十九年时，慈禧又开始躁动起来，开始张罗着给自己操办来年的六十整寿，想搞一场旷绝古今的万寿盛典。
然而，由于晚清政府内忧外患不断，无论的国库还是内务府，均已是捉襟见肘。按照清朝的规定，皇室的消耗均由内务府负责，慈禧六十寿辰的开销也当如此。可是，由于慈禧多年来一直穷奢极欲，铺张浪费，使得内务府银库早已捉襟见肘，根本支撑不起如此巨额的开销。
到了光绪二十年新春，离着十月初十的寿辰还有大半年，慈禧便已然如坐针毡，恨不得四处捞钱。不过，身为大清国的老佛爷，西太后也不能明着四处宣扬。于是，慈禧借着新春的由头，加恩封赏宗室外藩王公及文武大臣，又对宫内的妃嫔实行晋封嘉奖，升瑾嫔为瑾妃，珍嫔为珍妃，其余一干人等，也多受褒奖。慈禧的这番恩典，目的十分清楚，那就是暗示大家：今年是我的寿辰，你们可得多上点儿心。
慈禧封赏了一圈，还是觉得心里不甚踏实，因而又再次颁布懿旨，命各省将军督抚酌情派两三名官员进京庆祝太后万寿，务必于十月初一前到达。如此一来，慈禧无异于是向朝臣及封疆大吏提前发了“请帖”，就盼着自己的六十整寿了。
不过，虽然慈禧这头翘首期盼，可心中却难免七上八下。因为慈禧十分明白，内务府银库那点家底儿根本不够操办万寿庆典的。慈禧的幽怨虽然未轻易外露，可办差的人却心知肚明。所以，朝中大臣们也就顺其自然地商议起捐俸效诚，说白了，就是捐出自己的部分工资来给西太后过生日。
捐俸效诚这种行为，在古代并不鲜见，多半也是官员们溜须拍马的一种手段。不过，捐俸毕竟是以表心意，倒也不会拿出太多。可就在此时，时任西安将军的荣禄也进京给慈禧拜寿，还正赶上大臣们在商议捐俸之事。
荣禄一道，了解情况后，立马提出建议朝臣拿出三成俸禄，以供庆贺慈禧寿辰。荣禄这句话一出，朝臣自是有苦难言，可慈禧却心花怒放。要知道，此前大家商议时，也不过是说要捐十分之一，即便有人要拍马屁，也只是建议捐十分之二。可如今荣禄狮子大开口，要大家拿出十分之三的俸禄，无疑是在割朝臣的肉啊。
荣禄
最后，经过大家的反复商议，终于勉强达成了一致：朝臣捐出四分之一的俸禄，以孝敬慈禧，给西太后筹办万寿庆典。如此一来，最终筹措的银两一下子翻了两倍多，算是令慈禧心里踏实了不少。可是，慈禧心里是踏实了，但大家对荣禄却是恨得牙根痒痒。
要说这荣禄，除了裹挟着大家一起捐俸外，还特意自掏腰包，买了许多奇珍异宝，一并带入宫中向慈禧贺寿。慈禧心中的忧虑，被荣禄一句话解决了大半，自然是转忧为喜。所以，当西太后见到荣禄时，自然是喜笑颜开，大加赞赏，当即恩裳荣禄复任步军统领这一肥差。
荣禄从宫中出来后，又奉命到热河行宫甄选了许多珍宝，一并拉回。原来，慈禧觉得颐和园内的陈设尚显不足，要尽可能地网罗奇珍异宝，摆放在园中，以便在寿辰当日显得气派非凡。经过一番折腾，慈禧看着数不尽的金银宝器，终于喜笑颜开，翘首期盼着自己的六十寿辰。
慈禧荣禄等人风风火火地筹备着所谓的万寿庆典，在朝鲜的清军正与日军剑拔弩张，甲午战火一触即燃。慈禧原本认为北洋水师足以与日本海军抗衡，但不想清朝水路两军接连败绩。令人没有想到的是，她为了不影响自己的寿辰，竟然再暗中指使李鸿章准备与日军议和，公然置主战的光绪帝于不顾。不过，即便如此，慈禧张罗了近一年的寿辰庆典也未能风光大办。由于清军惨败，使得慈禧不得不放弃大肆操办，仅在排云殿内接受朝贺。可即便如此，也是极尽奢华。
颐和园庆寿图
在战争的阴霾中，慈禧纠结的不是国家的尊严与领土的完整，考虑的是去如何操办自己的万寿庆典。如此一来，清廷帝党与后党之间明争暗斗，未能决心一致对外，加之清军的腐朽，最终导致了甲午之战的惨败，使得洋务运动的心血付之东流。慈禧的六十寿辰与荣禄的谄媚奉承，终究成了一场笑话，空留一世骂名。
/文：史海烂柯人//原创作品，严禁抄袭//
