乾隆年间，大臣报告说圆明园落成，乾隆闻讯大喜，遂带皇后、妃子并邀公主福晋、宗室命妇以及椒房眷属等到园游览，圆明园里楼台亭榭林立，花木参差无数，朱池点点，富有景致。园中还有各地贡奉的珍禽异卉，古鼎文彝，可谓把中外九万里的奇珍和上下五千年的异宝均陈列在圆明园之中。修筑此园，耗资无数，历经三代经营督造始成，恐怕前世秦始皇的阿房宫，陈后主的临春、结绮、望仙三阁，隋炀帝的显仁富、芳华苑也不及该园。
他发现人群中有一位贵妇，眉似春山，眼如秋水，面不施粉却赛如桃花盛开，腰身苗条，走起路来如杨柳娑舞，真是个闭月羞花、沉鱼落雁的美佳人。乾隆帝只顾端详这位丽人，一时又想不起来是谁家眷属，也不好细问。
众人向皇上皇后行礼后，皇后即起身到那位丽人前，亲热地握住她的手说“嫂嫂来得可真早啊。”丽人娇滴滴地答道:“应该恭候。”
从此，乾隆皇帝害起了相思病，茶饭不思，郁郁寡欢。皇后也不晓得他的心思，几次询问，乾隆都不开尊口。皇后见他这样，心里很是焦虑。
皇后的生日到了，太后颁懿旨，令妃嫔开筵祝寿。多日愁容满面的乾隆忽然高兴起来，他对皇后说:“明天是你的生日，一定要下诏让你的嫂嫂进宫向你祝贺。”皇后很诧异地说:“明天她一定能来，何必下诏书去叫她?”乾隆帝忙说，“还是要下诏请她，这样她才能一定来。那天咱们逛圆明园，我看见你俩十分亲密。这次她进宫，一定留她多住几天，你们好好叙叙，使你解些闲闷。”此时，乾隆帝的心里巴不得傅夫人现在就进宫，永远不要再出去。
得到皇后的应允，乾隆帝连忙吩咐太监到傅恒府中传旨，请傅夫人来皇宫，第二天。乾隆帝早起视朝，没有大事，就匆匆离朝回宫，文武百官随他至宫门，祝贺皇后生日。尔后，大家散去。
只见她头上梳着旗式的髻子，发光可鉴，珠彩横生；身上穿一件桃红酒花锦缎长袄，映衬着美丽动人的杏脸桃腮，十分可人。身材丰满而纤长，腰肢柔软而多姿。说话时燕语莺声，令人迷醉。乾隆帝早已心猿意马，目不转睛地瞧着她。
傅夫人心里也上下激荡。她被乾隆帝的堂堂仪表所吸引，更被他眼里的一片痴情所打动。她嫣然一笑，说道：“给皇后的贺礼还没有呈送上来，就享受到圣上赐宴，如此厚恩，令我永世不忘。”乾隆帝忙摆手说:“不必客套，你和皇后如姑嫂亲如一人，到这里就像在家一样。”说完传令摆宴。乾隆帝坐了首席，皇后坐次席，特意让傅夫人坐了第三席。如此殊遇，很令妃嫔们羡慕不已。
宴席上，傅夫人连喝了几杯酒，已是红腮半晕，醉眼含春。乾隆帝连忙命宫女扶到别宫暂时休息。乾隆胡乱喝了几杯酒后，也悄悄离去。这天晚上傅夫人留宿宫中。
国舅傅恒时任内务府大臣，只是个闲职官员，掌管些礼仪之类的小事。他发现妻子从宫中回来后，神情有些异常，不敢正视自己，又见她精神乏倦，娇羞之色长久不褪。傅恒心里不禁生疑，有意问了妻子昨日宫中之事，傅夫人心中有鬼，支吾不清。傅恒心中已知原委，遂对妻子说:“俗话说，夫荣妻贵。而今你受宠了，可不要欺负我无能。”话虽含蓄，意已明白。傅夫人听后连忙唯唯诺诺。傅恒很得意，心想，乾隆，你宠幸我的妻子，我要你封我的官职。
再说皇后得知乾隆与傅夫人有染，就不像以前那样的温柔似水了，心情郁闷。后来却又祸不单行，她所生的两个皇子竟先后夭折。皇后身心垮了，在随乾隆帝出巡中患伤寒病死去。
乾隆帝起初感伤不已。傅夫人身为皇后的亲嫂子，进宫参加追悼皇后的仪式，格外尽礼。乾隆帝见到傅夫人后，一时起了李代桃僵之心。无奈“罗敷有夫"，不能强夺。好在为皇后伴灵，傅夫人每每在宫中留宿，使得乾隆帝渐渐缓解了皇后亡去的忧痛。
乾隆帝沉浸在傅夫人的温柔乡中，几次想要立傅夫人为后，傅夫人无奈与傅恒有言在先，定要“妻荣而夫贵”，如同一根线束住了她。
偏这时，外衅突起。地处四川西部的少数民族部落大金川土司莎罗奔发动叛乱。莎罗奔曾在乾隆初随清将岳钟琪征战，因功升为金川安抚司，后势力强大，起了野心。他令旧土司泽旺管辖小金川部落，为控制泽旺，施了美人计，将爱女阿扣嫁与泽旺为妻。
泽旺丑陋，阿扣憎恶，夫妻不和。泽旺弟良尔吉长得壮武雄健。阿扣春心荡漾，与良尔吉成奸。阿扣乘机让莎罗奔调走泽旺参战，泽旺胆小畏战，于是乎莎罗奔即命人把泽旺抓走，莎罗奔知女儿与良尔吉关系暧昧。为了拉拢良尔吉，对他俩苟且之事视而不见。良尔吉感激万分，竭力报效。
其实，良尔吉为贪阿扣美色，早已成为莎罗奔的走狗，他早就和莎罗奔约定好，伏击清军。这大金川地势险要，易守难攻。莎罗奔踞集在勒乌围，命令他的侄子郎卡驻守在噶尔崖。只等清军来进攻。
张广泗调兵三万分两路进攻。他原以为这个形同弹丸之地的大金川顶多半年就能荡平。哪知半年过去了，一点进展都没有。原来，莎罗奔在通往大金川的重要关口设立了无数用石头垒筑的碉堡，高有三四丈，形状像塔，里面派人守卫，四周有窗户，可向外放箭石。清军每夺取一个碉堡，常常伤亡几百人，关键是摧毁了这座，马上又垒起了那座。
张广泗一筹莫展，良尔吉又前来献“计”说:“这里的地势险要，没有直达的通道。只有改道从昔岭进攻，出其不意，可直捣噶尔崖。但是昔岭若有人把守，进攻就很费事了。”
张广泗命令手下诸将率五千精兵去偷袭昔岭。良尔吉早已派人密报莎罗奔，赶紧调重兵到昔岭防御，清兵一到岭下，莎罗奔一声令下，藩兵速起，如涌杀来，清兵措手不及，兵败如山。
莎罗奔高兴万分，特将女儿阿扣许给良尔吉。良尔吉更是死心塌地为莎罗奔刺探情报。张广泗没有察觉，仍用老战术，攻碉堡，到头来劳而无功。
乾隆皇帝很焦急，虽时有傅恒的夫人陪伴，也打不起精神来，后来他启用老将岳钟琪到四川与张广泗共同提督军务。又派大学士讷亲做经略到四川督师。
讷亲狂妄自大，到川后不把张、岳两人放在眼里，声称三日里必攻下噶尔崖，命令以骁勇善战的总兵任举，参将贾国良等领兵急进。良尔吉得到这个消息，回家就告诉给阿扣，阿扣立即派人报告莎罗奔。待清兵前进到一条两边靠山的道路时，莎罗奔挥番兵突出，将清兵一截两断。刀砍箭射，任举、贾国良战死，清兵死伤两千余人。
乾隆帝看奏，大怒。
傅恒也知道此事。就对夫人说:“这是个建立大功的好时机。川中三帅虽不能彻底平定叛乱，但莎罗奔已有些伤元气。只要朝廷给予我军权，并保障粮草供应，必能平定叛乱。”
“夫人。你一定要在皇帝面前为我美言，劝说他允许我领兵去川平叛。”说完，他又神秘地对夫人一笑，说道：“圣上不是很惦念你吗?我这次出征，少则数月，多则半年。你不是可以尽沐皇恩吗!”傅夫人羞怯得不敢多说一句，只是点头应允丈夫的吩咐。
夫人的“美人”之力确实不凡，乾隆帝很快任命傅恒为经略，统帅大兵赴川平叛。又令将张广泗逮入京师斩首，命讷亲于军前自裁，川内原有的这三帅，只剩下老将岳钟琪了。将士们都吓得胆战心惊。
傅恒一到军营，就向岳钟琪询间了各方面的情况。当谈及小金川时，提到了良尔吉。岳钟琪将了解到的良尔吉逼兄出走，与嫂子即莎罗奔的女儿阿扣通奸的情况诉说一番。傅恒听完后，就对岳钟琪说:“张广泗上了良尔吉的当了。莎罗奔是设了美人计，用阿扣控制住了良尔吉，命他刺探我军情报，充当间谍。我军几次失利肯定与情报泄露有重要关系。”岳钟琪点头称是。
傅恒命令部将去召良尔吉，一进大帐就将其拿下，良尔吉惊慌地问:“大帅为什么抓我?”傅恒喝斥道。“你卖兄奸嫂，泄露军机。我早已查明，今天就让你死。”良尔吉还想狡辩，傅恒挥手令将其枭首示众，又令军士出营，到小金川擒住阿扣，痛斥她出卖丈夫，与小叔子苟且通奸的行为。阿扣百般哀求，傅恒不为所动，喝令斩首。
奸细已除，小金川之军尽归傅恒麾下调用。傅恒整束军纪，积极备战，与岳钟琪研究制定了直搞中坚的计策。在给乾隆帝的奏折中称:“等大兵齐集，四面布置，出其不意，直捣巢穴，取其渠魁，约四月间当可奏捷矣。”乾隆大喜，加傅恒太子太保衔。
傅恒又另传信给夫人，让她在乾隆帝前说情，允许他节制四川、陕西的总督，便于调兵:并求皇上指定专职官员为平叛军队押送粮草，负责支援。傅夫人悉听夫命，乾隆都一一允诺。这样宠信和重用，前几位入川官员是无法可及的。
乾隆帝很不高兴，但又有些无奈。于是他又颁谕旨给傅恒说:“川夷甚小，不足以对它显示武力。”傅恒又一次拒旨。抗旨不遵，按律当斩，但傅恒特殊，借夫人之力而解脱于戒律之外。
由于傅恒的大军围困，大金川叛军已断绝了内部供应，莎罗奔派人到清军大营谢罪，被傅恒喝退。傅恒与岳钟琪分别领兵大举进攻，势如破竹，军威大震。莎罗奔部众斗志瓦解，请求缴械投降。傅恒接收莎罗奔重新归顺，又严加训导一番，理顺有关事宜，莎罗奔率部众退回原地。
傅恒速将捷报奏给乾隆，皇帝看完后特别高兴，立即下诏书嘉奖，将傅恒赞誉为三国时代平抚少数民族部落有方的诸葛亮。并晋封傅恒一等忠勇公、岳钟琪三等威信公。让他们即日凯旋回京。
傅恒集经略、协办大学士(相当于丞相)、一等公爵于一身，权势比昔日更加灼人。这其中，不能否认傅恒的处理事务的能力和经验，但重要的仍要取决于他施行的美人计。
后来，傅恒一直官运亨通。他以大学士的身份长期主管着处理少数民族事务的机构部门——理藩院。这个机构在清朝时极为重要，它关系到国家的边疆安定与和平，担任主官的都是皇帝极为宠幸的重臣。
傅恒设的美人计，不仅使自己荣华富贵殊甚，连他的儿子福康安也沐浴皇恩。乾隆帝先封福康安为男爵，后又封为忠锐嘉勇贝子，位及皇子。后来也成了权倾朝野的重臣。
