EA6738号标本，现藏于大英博物馆
庞特古城跟埃及至少有1100年的贸易关系，是埃及熏香、黄金、豹皮和活狒狒等奢侈品的主要来源。它位于红海南部地区的某一处（非洲或者阿拉伯半岛），学者们为它的具体地理位置争论了150多年。一项由美国达特茅斯学院领导的新研究利用同位素组成追踪了埃及木乃伊狒狒的地理起源，发现它们可能来自现在的埃塞俄比亚、厄立特里亚、吉布提、索马里和也门等地区。研究结果为确定庞特古城的位置提供了新线索，也反映出早期埃及水手们航海探索的范围相当之广。该研究发表在《eLife》杂志上。
埃及和庞特之间的贸易不仅影响了数千年地缘政治的发展，更意味着经济全球化的开端。不论如何，确定庞特古城的位置都是首要任务。但150多年来，它的具体位置一直是个迷。狒狒作为贸易的核心，成为了这次研究的主要切入点。
新研究主要考察大英博物馆现存的新王国时期（公元前1550年-公元前1069年）的木乃伊狒狒，以及伦敦大学学院佩特里埃及考古博物馆现存的托勒密王朝（公元前305年-公元前30年）标本。此外研究人员还采集了东非和阿拉伯南部77个地点的155只狒狒组织，覆盖了所有可能的庞特地址。狒狒是专性饮水物种（obligate drinkers，如野猪、犀牛、牛、羊等），必须每天喝水，环境水中的氧同位素特点能在它们体内体现。研究小组分析了样品中氧和锶的同位素组成，利用同位素制图的方法来寻找这些狒狒木乃伊的起源地。
研究结果表明，两只新王国时期的阿拉伯狒狒（EA6738号和EA6736号）在埃及以外的地区出生，最可能来自于厄立特里亚、埃塞俄比亚或索马里一带，这缩小了庞特古城的范围。同位素数据表明，EA6736号狒狒到达埃及后不久便死了，因为它的珐琅质和毛发中没有当地水体中的氧同位素特征（时间太短来不及吸收和转化）。另外五具来自托勒密王朝的东非狒狒木乃伊则显示，它们在埃及出生。这条线索尤为重要，它说明当时狒狒很可能在红海西北部古埃及首都孟斐斯参与了人工繁育计划。
正如研究人员解释的那样，他们对于庞特地理位置的预测还需进一步研究，但是狒狒在红海贸易网络中扮演的角色及其分布区域，无疑是理解国际海上贸易的历史起源过程中不可或缺的部分。
编译：攀汗 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《eLife》
期刊编号： 2050-084X
