公元1715年正月的一天，康熙突然接到奏报，来京述职的江宁织造曹颙英年早逝，垂暮之年的康熙不禁悲从中来，想起自己与曹家的亲情故事。
多尔衮死后，顺治皇帝压抑已久的大仇得报，捎带手就将多尔衮名下的正白旗收归自己所有。曹家是正白旗王府的包衣，经过这次变故，曹家变成皇帝的家奴。
命运的转弯往往发生在不经意间的小事，爱新觉罗玄烨阴差阳错地成为大清皇帝，奶妈孙氏凭借着与康熙的母子关系，一夜之间飞黄腾达。 在康熙皇帝登基的第二年，孙氏丈夫曹玺就被任命为江宁织造。
江宁织造在明清时期都是肥差，皇帝为方便宫廷使用江南丝绸，于是在南京设立织造局，以皇商的身份经营着江南的丝绸产业，年产值可达到1200万两白银。
除此之外，康熙还经常直接交办任务给曹玺，拥有直达天庭的特权。曹玺此人忠厚老实，深得康熙信任，今天赏赐蟒袍，明天赏赐御笔牌匾，一时之间风光无限。
奶妈孙氏的儿子名叫曹寅，他与康熙成为“同母兄弟”，曹寅从17岁开始就跟着康熙做贴身侍卫，康熙年轻时擒鳌拜就是靠身边的侍卫们，因此对这些人格外信任，加上曹寅身份特殊，更受优待。
两年之后，担任江宁织造的曹玺去世，康熙亲自前去慰问家属，并且将曹寅提拔为江宁织造。从此之后，曹家把持江宁织造长达40余年。
在曹寅一命呜呼后，长寿的康熙帝继续任命曹寅儿子曹颙为江宁织造，仅仅三年后，曹颙也去世了，此时大名鼎鼎的曹雪芹还在娘胎里。
康熙对曹家真的掏心掏肺，曹寅家中后继无人，于是康熙做主将曹寅的侄子曹頫过继过来延续香火，同时任命他为江宁织造，而让也让曹家真正走向衰败没落。
这就是文章开头的那一幕，康熙圣旨的主要内容就是这两件事。
江宁织造局负责给大清皇室供应丝织品，除此之外还要帮助采购宫廷使用的各类江南御品，每年的流水高达1200万两白银，凭借这样的关系，可以说是名副其实的皇商，显然其中的利润非常大。
根据康熙的任命，曹寅还担任着广储司员外郎的职务，虽然官阶不高，但权力很大，因为他可以直接向皇帝上奏，从某种意义上来说，曹寅的地位堪比封疆大吏。
由于康熙的信任，曹寅还悄悄担负着为皇帝搜集情报的作用，如果曹寅在奏章中揭露某位官员的问题，结果可想而知，因此朝堂上对曹寅非常敬重，都想与他搞好关系。
与此同时，曹家同样也有极大的付出，虽然深得康熙信赖，但是花无百日红的道理还是懂得，因此逢年过节给皇室贵族送去礼物上下打点，也是必不可少的，每次都要花费巨大开销。
曹寅的个人能力是非常强的，在官场上游刃有余，在文坛上也颇有名气，受到江南文人的追捧夸赞，曹家在当时是响当当的名门望族。
在出任织造期间，曹寅曾经五次负责接待南巡游玩的康熙皇帝，这是无与伦比的荣誉，但背后也是耗资巨大。
皇帝出行与常人不同，所到之处都是极尽奢华，百姓的血汗钱就这样铺张浪费。曹寅每次都主动提出请康熙居住在自己家中，康熙出于对曹寅的信任，毫不犹豫地点头同意。
虽然曹寅有非凡的才能，但是仍然出现入不敷出的局面，织造局出现亏空，由于当时曹寅生命即将走到尽头，康熙也不便多说什么，更何况对曹家亏空心知肚明。
在康熙皇帝的大力支持下，曹家亏欠的白银大部分都填上了，但是曹家后继无人，没有真正才华的接班人打理家族事业，于是曹家日渐衰落，但家族奢华的风气始终没有改变，亏空在不断加剧。
康熙驾崩，雍正继承皇位，这两位皇帝性格迥异。雍正帝铁面冷酷的形象众所周知，他痛恨官场腐败，对亏空这样的现象深恶痛绝，而曹家就是其中一个。
第二年，雍正将矛头转向曹家，曹家承诺在三年内将所有亏空都还上，由于经营能力太低，当三年承诺到期后，根本不能偿还债务，于是雍正帝果断对曹家进行抄家处理。
雍正五年，曹家的当家人曹頫开始悄悄谋划后路，私自将家中财产向亲戚和北京的宅邸运送，结果被人告发到雍正皇帝那里。当得知曹頫暗自转运财产，雍正龙颜大怒，斥责曹頫“有违朕恩，甚属可恶”，随后就抄家。
是年腊月十二日，曹家接到被查抄的圣旨。三个月后，曹家被抄家的清单送到雍正帝的案台上，雍正阅后心中一惊、脸色有些阴沉。
清单如下：查抄房屋483间、田地19顷、白银三万两千两，并且这还是加上别人欠曹家的钱。
虽然雍正抄了曹家，但是后来对曹家人还是网开一面，给曹家留了十几间房屋供居住，此时的曹雪芹已经十三岁了，他经历了奢华的童年生活，也经历了悲惨的家道中落，正是这种落差给他撰写红楼梦提供了基础。
