古罗马作家老普林尼，在《自然史》中介绍了一种神奇的动物：鸡蛇。
被黄鼬攻击的鸡蛇
什么是鸡蛇呢？老普林尼言之凿凿的介绍，这是一种产自罗马行省昔兰尼加的蛇，长度不超过24厘米，头部有一个白色斑点，就像戴着王冠一样。鸡蛇是一种非常强大的蛇，其他所有蛇见到它都会转身逃跑。
这种蛇毒性很强，就连它的呼吸都能让“草木枯萎、岩石碎裂”。它唯一害怕的就是黄鼬，黄鼬放出的臭气对它来说是致命的。
这就是公元1世纪的时候，罗马人对鸡蛇的普遍认识。在这之后，我们可以找到更多的鸡蛇的形象。
阿尔德罗万迪笔下的鸡蛇
1607年，英国作家爱德华·托普赛尔，在《四足兽的历史》中介绍了鸡蛇，并且画了一幅插图。他笔下的鸡蛇，看起来就像是一条普通的蛇，只是头上长了鸡冠子。
1640年，意大利博物学家乌利塞·阿尔德罗万迪在《蛇与龙的历史》中，也画下了鸡蛇的插图——看起来不伦不类，就像是身体扁扁的、长了蛇尾巴的鸡。
这种神奇的鸡蛇是怎么来的呢？
按照欧洲人的传说，公鸡老了有时也会下蛋，如果公鸡蛋被癞蛤蟆、蝰蛇、龙等毒物孵化了，就会出来这种可怕的生物。蛇和鸡的结合，“仅凭目光就能杀人”。
这不就是中国传说中的鸡冠蛇吗？
网络图：鸡冠蛇
五代时期的《灵异录》记载：“鸡冠蛇，头如雄鸡有冠。身长尺余，围可数寸，中人必死，会稽山下有之。”
这种传说中的鸡冠蛇，在民间故事中很常见。中国中东部和南部地区，有很多关于它的记载。传说中，这种蛇也是奇毒无比，而且和欧洲的鸡蛇一样，可以直立上身前进，夸张一些的描述，鸡冠蛇还可能会凌空飞起。
鸡冠蛇最大的特征，就是头上顶着一个红冠子——在这一点上，欧洲的鸡蛇有时候还有鸡爪和鸡翅膀……
问题在于，鸡冠蛇仅仅存在于传说中，现在没有任何直接证据，能证明它的存在。诡异的是，虽然连真实照片都没有，但还有各地的网友表示，曾经见过或者听闻过鸡冠蛇的存在——不知真假，在现代这个“遍地手机”的时代，如果真有鸡冠蛇，按理说应该出现照片了。
鸡冠蛇真假的问题，这篇文章就不讨论了。笔者想说的是，如果鸡冠蛇是虚构的，为什么欧洲历史上也有相关的记载？
首先可以肯定的是，欧洲传说中的鸡蛇并不存在。
英国学者利奥·鲁伊克比在《幻兽动物园》中说：“直到17世纪，对鸡蛇的绘画表现都是艺术家全凭想象画出来的。”所以，中世纪及文艺复兴时期的鸡蛇插图，各种各样的形象都有，因为没有人真正见过这种生物。
17世纪之后，欧洲出现了一些鸡蛇的标本，但都是假的。比如那个意大利博物学家阿尔德罗万迪，就曾经展示了两只“鸡蛇”，它们都是用鳐鱼制作的。
17世纪的法国作家弗朗西斯·米松，介绍了当时意大利人制造鸡蛇的技术：“他们会用某些工艺处理小鳐鱼：抬起它的鳍以做成翅膀的形状，为它安上一个尖锐如飞镖的小舌头，添加珐琅质的爪子和眼球……”
也就是说，除了伪造的标本，鸡蛇完全不存在。
一个不存在的传说生物，怎么就成了欧洲人心目中的“蛇中之王”？
伊甸园的故事
首先，因为宗教原因（伊甸园中毒蛇诱惑亚当和夏娃吃下苹果），欧洲人对蛇的恐惧更加夸张。在相关的传说中，诸如眼镜蛇、蝰蛇之类，都是很有心机并且极度残忍的：欧洲人认为人们吹奏音乐迷惑眼镜蛇时，它会把一侧耳朵贴在地面，尾巴堵住另一侧的耳朵，避免被诱惑；而雌蝰蛇会杀死雄性，幼蝰蛇会杀死自己的母亲。
这一类关于毒蛇的传说比比皆是，所以蛇是一种危险可怕的动物。
而公鸡则是截然相反的形象，中世纪欧洲人认为，公鸡会准时打鸣，并且保护母鸡，是一种很有美德的动物。尤其是公鸡的打鸣，欧洲人认为非常准时，似乎是在劝导人们勤快一些。
于是，公鸡有了象征意义，公元1000年左右一些教堂中出现了它的形象，之后逐步扩展到大部分罗马天主教教堂。人们相信公鸡的鸣叫可以保护人类，驱散邪恶的力量。
13世纪末法国教士纪尧姆·迪朗写道：“公鸡象征胜利和警觉，能以叫声驱赶恶魔。它朝上帝鸣叫，希望最后的审判及永生的曙光早点到来。”
中世纪的鸡蛇
但是，公鸡也有毛病，比如非常好斗，老年之后心不在焉。所以，有了公鸡蛋被蛇孵化的传说，才有了鸡蛇。
实际上，鸡蛇就是两种强大生物的结合体，包含了公鸡的强大和蛇的残忍，当然顺理成章的成为了“蛇中之王”。
至于为什么东西方都有关于“鸡蛇”的传说，有一种观点认为，虽然鸡蛇不存在，但人们很可能把眼镜蛇误认为是鸡冠蛇了。毕竟眼镜蛇毒性强、颈部膨胀时类似于冠子、被激怒时直立身子，都有点像鸡冠蛇的特征。这种解释虽然有些勉强，但也能说得通。
当然，还有一种可能性，那就是以前确实有一种蛇类，头上有类似鸡冠子的部分。于是，人们把它们的形象流传了下来，而现在它们已经灭绝了。
总之，现在没有人能证明鸡冠蛇的存在，它依然是个传说。
