实际上，两人离我们的时间距离基本相同。乾隆生于1711年，华盛顿生于1732年，如果那时两人能见一面，华盛顿还得规规矩矩地叫一声“叔叔！”不过，虽然出生时间上两人有差距，但离开世间的时间是一样的，都是在1799年，乾隆是2月7日，华盛顿是12月14日。
为什么同一个时代的人，让人感觉，一个在现代，一个在古代呢？
乾隆所在的社会，和华盛顿所处的社会完全不同
而军事方面，乾隆时期，长刀、弓箭还是主要的武器，这和两千年前的春秋战国有区别吗？没多大区别。
在教育方面，乾隆时期还是实行科举制度，对于实际有用的科学，并没有开始大力弘扬。这样的教育体制和隋唐时期没什么大的不同。
至于政治体制，更是如此，两千年亘古不变的“君主制”，在乾隆时期继续成为主流。
所以说，看起来乾隆时代和秦汉宋唐没什么大的区别，除了执政者不同，其它太过相近，于是，我们的意识里，感觉乾隆就是古人，离我们距离好远。
军事方面，当时的美国，已经开始广泛使用枪炮了，也就是说，人家从冷兵器时代已经过渡到了热兵器时代了。
教育方面，当时的美国已经是在普及实用科学了，这相对于清朝的科举制，对社会的帮助大了去了。
政治方面，美国从1776年独立宣言开始，就实行了总统共和制，目前还是这种体制。二百多年的实践，说明此制度有一定的先进性。这相比君主制来说，是个巨大的改变。
所以说，从社会形态、教育体制、军事装备、政治体制等几个方面来说，华盛顿所在的美国离现代社会更近，而乾隆所在的清朝，离古代王朝更近，所以导致了人们感觉“乾隆是古人，华盛顿是现代人”。
乾隆时期的文化、服饰离我们更远，华盛顿时代的文化、服饰离我们更近
华盛顿时代的西装、裤子，现在穿得多吗？非常多。
无论我们是否认同，这个世界现在的服饰，被西方影响更大。拿乾隆期的服饰和现在中国人的服饰比，简直是两个世界的穿着，相似性很少。但，华盛顿时期的西方服饰，和如今我们的服饰相同点特别多，不看其它，仅仅从服饰来看，无疑华盛顿离我们好像更近，而乾隆时期离我们更远。
服饰的背后，其实是文化的体现。
乾隆时期，中国的文化，主要是儒家当道，人们谦逊、保守，注重礼仪，在这一套文化体系当中，长幼有序，尊卑有别，男权突出，女人被轻视。
而同时期的美国，开始倡导“人人生而平等”，开始提倡“努力改变人生”，美国的独立就是最好的说明。这个时代，人类的思想开始解放，对于效率的提升开始非常注重。
到今天为止，看看独立宣言，你依然可以感觉到人类思想的伟大，可以感觉到独立宣言对人思想带来的巨大冲击。无需质疑，华盛顿时代的文化意识和如今的人距离更近，而乾隆时代的思想离我们距离很是遥远。
也许在乾隆时代，还感觉不到中国的缓慢和落后，但几十年后，当英国的坚船利炮来到中国，通过鸦片战争让泱泱中华溃不成军时，人们才意识到了两种社会形式等不同带来的巨大差距。
乾隆和华盛顿是同一个时代的人，两人是在同一年故去的。但人们感觉华盛顿是现代人，而又觉得乾隆是古代人，最重要的原因，不外乎如下几个：一是社会形式不同，一个是农业社会，一个是工业社会；二是政治体制不同，一个是君主制，一个是总统共和制；三是服饰和文化不同，华盛顿时代的服饰和文化和我们距离更近；四是军事装备不同，一个玩的是冷兵器，一个玩的是热兵器；五是教育形式不同，一个是科举制，一个是现代教育制度。
