朝代说拾遗录（三）：蚁贪之鉴，溃千里之堤。
在历史上，明成祖朱棣是位狠角色，他曾颁发过这样一道圣旨：“那军家每街市开张铺面，做买卖，官府要些物件，他怎么不肯买办？你部里行文书，着应天府知道：今后若有买办，但是开铺面之家，不分军民人家一体着他买办。敢有违了的，拿来不饶。钦此。”这口气足以说明这位爷的家天下作派。对于这种强占民脂民膏的方式，不仅是大明王朝的升斗小民不敢妄言，勒索到大清的百姓头上也是一样的下场。
清朝光绪初年，大清王朝已有颓势，但是这并不妨碍各地的胥吏们，想方设法地榨取钱财。例如，眉山县户房每次收税，都直截了当地在砝码的码外另加一铜块，叫做“戥头”。乡民每年都被侵蚀多收，心里痛苦，却没有办法。关于此事的另外一种记载是：眉山县户科积弊甚重，老百姓交纳正税之外，每户还要派一钱八分银子，这叫“戥头”。
当地官员和胥吏把这笔钱据为己有，上下相蒙二十年不改。一钱八分银子并非要命的大数字，按照对大米的购买力折合成人民币，相当于八十多块钱。数字虽小，架不住人口多，时间长。眉山县地处四川盆地，天府之国，一个县总有三五万户，如此收上二十年，这就是五六千万元的巨额数目。
眉山县有个秀才名叫李燧，称其“急公尚任侠”，是个很仗义的人。这八十元的乱收费，不知怎么就把这位读书种子给惹火了，他义愤填膺，“破产走千里”一直闹到去京师告御状。他在眉山县一定也闹过，但是没有成果，县令或许不肯管，毕竟一年百万级的财源，说不定其中还包括县令的若干元，想必是很难做到大公无私。
但是，李燧的告御状并不顺利，而是把各级官员惹怒了，被诬陷为敛钱而投进监狱，而且革除了他的“生员”资格。生员资格的含金量很高，《儒林外史》中的私塾先生周进，是在众商人的帮助下花钱纳了个监生，才可以像生员一样到省城的贡院里参加考试，花费了二百两银子，而要买一个秀才的名头，也就是生员身份，要花一千两银子。
因为李遂要断人家的大财路，不可能不遭到反击。清朝官吏们别的本事不好说，但是也算是熟悉法律条文，又有权解释这些条文，再加上千丝万缕的关系，彼此同情，反击一定是既合法又有力的。而李燧既然进京告御状，难免得到一些老百姓的支持，大家凑了一些钱，这就变成了非法“敛财”，所以坐实李遂的犯罪之名很简单。
在李遂漫长的坐牢生涯中，几次差点被杀掉。他也算是命大，一直熬到12年之后，四川总督府来了一位分管监察的新主事，听说了这位仗义秀才的情况，很同情李燧，于是将其释放，还赠了一首诗劝勉。丢了秀才的名分，风雨兼程千里，大牢里蹲了12年，这是李遂的直观得失。至于那个“戥头”，光绪十二年，眉山新任县令毛隆恩觉得不好，自己下令主动给革除了。从时间上看，这与释放李燧大约相同。
不过，根据宦海游戏的规则，功劳自然记在了这位新县令毛隆恩的头上，所以李遂这牢也坐得太窝囊了。即便这完全是李燧的功劳，凡是有李燧的地方，就不会有所谓的“戥头”？问题是李燧出现的概率究竟有多大，为了区区八十块钱，是否值得变卖家产，奔波千里上告？而且究竟能不能告赢还是前途叵测。
所以说，像李遂这样如此富于献身精神的人，即有文化又不怕事，还肯花费时间和资源，去争取每人八十块钱的正义，这种人实属凤毛麟角。因此胥吏们乱收费一般是安全的，这需要真正的规则，来囚笼这些愧怍，而绝非一两个人去告御状。毕竟结果多是罚酒三杯，大不了以后不再收了，而像毛隆恩这样的县令，还可以借此机会留名青史。
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