1863年，快接近55岁的曾国藩通过11年的苦战，把太平天国的焰火彻底扑灭，终于把天王洪秀全骨灰用炮轰到天上，并接报幼天王洪天贵福举火自焚，掌管政权的忠王李秀成也成了阶下囚。一度使清朝政府朝不保夕的这帮人，真可谓是一网打尽，所有隐患全部消除，这个世界真正进入了太平天国盛世。然而，那天晚上，他却辗转反侧，一夜不能睡眠，思索着自己未来的路在何方？
一是学习唐太祖李渊。趁热打铁，一举攻下北京，扶持小皇帝同治实行改革，然后找个合适的基会，让傀儡儿皇帝，依样画瓢玩个禅让仪式，然后诏告天下，自己建立新的王朝是上顺天意，下达民心，解决合法性问题。
三是学习曹操。挟天子以令诸侯，牢牢控制军权，把那些不听话的割据势力荡平，位极人臣，自己坚决不做皇帝，要做就做皇帝的爹。
四是学习三国时的刘表、孙权他们。干脆自己占领这块地盘，先稳住政局，然后再图北伐，解决小皇帝的事情。
刚把这些想完，天已经亮了，最后思想斗争得出的结论是，不能自立门户！这是他非常坚决而且丝毫不能退让的决定！
湘军重将彭玉麟来密信劝进："东南半壁无主，老师岂有意乎？"，湘军将领们来了一次群体请愿要他表态。曾国藩弟弟曾国荃率三十多位湘军的高级将劝进，他回一幅对联说"倚天照海花无数，流水高山心自知回绝，表明决不贸然行事。
直到六年以后，曾国藩临死时才后悔当初的决定是错误的，他终于想明白清朝的创业太易，诛戮太重，夺取天下其实是凭借的是运气。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，是不能影响大势和结果的，近期最终是要灭亡的。可惜他早走一步，没有看到这结局，死时六十一岁。
