千叟宴顾名思义，“千”是一个虚指代表着到宴的人数多，“叟”指的是参加宴会的与宴人的身份必须是65岁以上的老人。
据记载，千叟宴出现于康熙帝时期，在乾隆帝时期举办的规模达到了顶峰，距今最近的一次“千叟宴”是在2006年的10月28日的广西永福。
而在我国的历史长河中，千叟宴的最早始于清朝的康熙年间，并且在康熙帝在位时也曾经先后于康熙五十二年（1713年）和康熙六十一年（1722年）两次举办“千叟宴”。
这两次虽然都叫“千叟宴”，但是宴请的宾客的范围却也有所不同，第一次是为了庆祝康熙帝60岁的寿辰而举办的，并且康熙帝下令无论是否有功名在身，只要是年龄在65岁以上的老人，无论民族均可到畅春园来参加宴会。
第二次是在康熙帝69岁时，为了提前庆祝自己将要到了的70岁，但是这次仅仅邀请了八旗的大臣、以及有功名在身的汉族官兵们，无论从规模、花费还是受邀范围都比第一次的缩小了很多。
而今天我们要说的就是第一次康熙帝办千叟宴的一件轶事，也可以说是一位传奇大臣，他让康熙帝十分看重，这个人起起伏伏一生，老了老了还在康熙帝眼中占有一席之地的一位汉臣，他就是李光地。
李光地
李光地相传是唐高祖李渊第二十子江王李元祥的后裔，字晋卿，号厚庵，又号榕村，今福建省泉州市安溪县湖头镇人。
生于1642年，这是一个有双年号的年份，从大明朝来论叫：明崇祯十五年，明思宗朱由检在位时期；从大清朝来论叫：清崇德七年，清太宗皇太极领兵毁长城第五次入塞的年份。
在李光地28岁的时候也就是1670年，清圣祖康熙九年的时候，苦读多年的李光地考中了进士，荣登进士榜的第五名。从此开始了他起起伏伏的官宦人生。
李光地曾官至直隶巡抚、吏部尚书、文渊阁大学士，成为康熙帝身边几位极其稀有的汉人高官。而李光地本人能够被重用源于康熙帝早年平定三藩时，李光地的忠义表现。
康熙十二年春（1673年），康熙帝做出了撤藩的决定，首先开刀的就是驻守广东的平南王尚可喜，此后同年11月驻守云南的平西王吴三桂起兵反清。在康熙十三年（1674年），驻守福建的靖南王耿精忠举兵造反，郑锦占据福建泉州。
此时的李光地在福建当地也是小有名气的读书人，所以出于对人才的爱惜，郑锦和耿精忠派人招安，但被李光地坚决拒绝，李光地为了保护家人，于是全家都藏匿到了山谷之间。
此后于康熙十四年（1674年），李光地偷偷地联系到了读书考举途中认识的友人，于是决定将靖南王耿精忠将要造反的密信藏在蜡丸中，派人暗中加急将消息送往京城，后通过当时的内阁学士富鸿基呈到了康熙皇帝的面前。
康熙帝见到这封密折，大感惊叹，并且这封密信对于康熙帝削藩的脚步起到了关键的影响作用，让康熙做到了在削藩这件事上的知己知彼的程度，为后来福建地区平安削藩起到了十分重要的作用。
但是在清朝，尤其是刚入关不久的清朝，在经历了皇太极、顺治帝之后，整个政权其实是岌岌可危的。
而年幼的康熙也是初登大位，急需稳定政权，但是清朝作为一个少数民族政权，存在诸多满汉异法的地方，在朝廷官场中就尤为明显。
但是年少的康熙看到了清王朝认官选官的弊端，所以从康熙帝开始，清朝对于汉臣的任用逐渐打开了窗口，而李光地就是这第一位，也是让康熙帝念念不忘的一位。
最终在康熙四十四年（1705年）的时候，63岁的李光地成为了康熙帝的文渊阁大学士，这在清朝管制中就相当于文官之首的宰相之位了。
康熙帝的“千叟宴”
康熙帝这一次的“千叟宴”办于康熙五十二年（1713年），主要是为了庆祝康熙帝六十岁的大寿，在清朝入关以后，康熙帝是第一个活到这个岁数还在执政的皇帝，所以康熙帝要普天同庆，在畅春园举办宴会来招待所有65岁以上的老人们。
据史书记载，这场宴会共邀请了33名90岁以上的老人，500多名80岁的，70岁以上的就更是多到无法准确计数了，这些人当中不仅仅包括功成名就的退休老臣、达到年龄的土豪劣绅和皇亲国戚，还有所有能进宫出席的百姓。
而此时的李光地已经71岁高龄了，李光地一生活了76岁，此时的李光地因为多年的操劳早就是一身的病，而且就在他来赴宴的途中身体的疝疾发作，并且在宴会开始前李光地甚至昏迷休克过，并且因此耽误了进宫赴宴的时辰。
而听到李光地的情况，康熙帝决定等到他心中的这位忠臣，于是就有了流传后世的佳话。康熙帝亲自下令：“李光地不到的话，就不开席！”
最终李光地也没有辜负康熙帝的期待，在儿子的搀扶下，颤颤巍巍的李光地出现在了畅春园。
康熙帝其实举办如此声势浩大的“千叟宴”，不可能只是为了庆生如此简单的目的。这就不得不说道李光地出生的年份了，以李光地为代表的的这些老人，也就是康熙帝画的年龄线，这是很有学问的，不是简单单说的一个数字。
在65岁以上的老人都是经历过明朝统治的人们，自清朝入关以来，不断有反清复明的小团体时不时地冒出来。
而对于康熙帝来说，虽然每次对于这些打着反清复明口号的反抗势力都能被镇压掉，但是这始终是康熙帝心中除了削藩以外最大的心病了。
而且这些反清复明的人大多是汉人，而且似乎有一种野火烧不尽、春风吹又生的顽强生命力。
所以康熙帝举办这次声势浩大的“千叟宴”，不仅仅是为了庆生，更是为了，体现他作为帝王重用汉臣，虽满汉异法但是在他的统治下，百姓也能过上比汉人治国更加富足的生活。让那些还想要反清复明的人们抛下心中的执念，接受现实。
而同样的在李光地去世后，在李光地的封赏、赐谥号上都得到了体现。
听闻李光地去世的消息，康熙帝为失去自己的左膀右臂而感到十分悲伤，曾下旨让在当时最受宠的五阿哥胤祺代替他亲自去为李光地扶棺，并赐谥号“文贞”。
还留下了一位帝王对一位臣子一生中最高的评价：“李光地京筵最精妙，谨慎清勤，始终如一，且学问渊博。”
