自1840年鸦片战争后，清朝的统治陷入了岌岌可危的状态中。西方列强利用坚船利炮撬开了中国的大门，并开始与清朝进行不公平贸易，以完成西方资本的原始积累。在那个饱经风霜的年代，军事力量也开始变得尤为重要。
晚清湘军
在外部环境的危机中，清朝内部的统治也并不平静，太平天国运动席卷了东南地区，使清朝陷入了内忧外患的情况中。在应对农民反叛的政策中，唯一可行的政策便是军事镇压，可是清朝的八旗兵、绿营，由于军备废弛，早已失去了战斗力。从这些情况上来看，清朝的统治似乎快要结束。
然而在清朝统治命垂一线的时刻，一支军队的建立弥补了清朝的不足，并解决了清朝的问题，使清朝的统治又延续了50年，这便是晚清的湘军。湘军战胜了强大的太平天国叛军，并重新巩固了清朝的军事力量。那么湘军内部究竟有怎样的力量与秘密，改变了历史发展的脚步。
一、从团练到新军建立的文字游戏
从湘军建立的起源上说起，就不得不说湘军在建立之初其实是非法的。清朝凭借满洲八旗的强大战斗力统一了中国，可是其少数民族的身份却无法就此根除。所以在管理帝国疆域的过程中，对军事力量的调度异常小心。
而长期的和平使满洲八旗的战斗力逐年下降，军备的废弛成为了大清王朝的主要问题。即使之后建立绿营，以弥补军事力量的不足，无奈的是军备的废弛几乎成为了定势。为了应对地区叛乱，清廷创造了团练制度，试图以此来巩固地区的统治。可是当反叛的势力成为敌对政权后，团练制度是无法与叛军相抗衡的。
清朝奏折
咸丰皇帝在对抗太平天国的过程中，并没有意识到敌人的强大与敌人性质的转变，而是一味利用团练，妄图消灭太平天国的反叛。好在曾国藩及时挺身而出，建立了新型军队，重振了清朝的军事力量。
在曾国藩回忆当初建立新军的过程中，也进行了坦白，“臣自咸丰二年奉旨办团（即团练），初次折内即奏明自行练勇一千，是臣所办者乃官勇，非团丁也”。所以曾国藩在建立湘军之初，并没有得到建立湘军的命令，而是通过奏折，与清廷玩起了文字游戏。
随着不断的旁推侧敲，湘军在曾国藩的遮掩下建立起来，成为了镇压太平天国的绝对力量。
清廷在镇压太平天国运动后，并没有对曾国藩进行清算，而是在曾国藩的启发下，认识到了新型军队的强大力量。面对政治危局，清廷保留湘军建立的体制，并沿用于全国。那么湘军内部究竟有怎样的魅力，使清廷放弃了军事力量上的忌惮，而为湘军的战力所倾倒？
二、队伍整齐，训练有方的“新型”军队
满洲八旗、绿营的失败，关键在于国家管理的体制上。军事力量作为国家力量的一项，牢牢掌握在了清廷手中，所以导致在管理庞大的军队中，失去了行之有效的手段。因此老式军队的腐败难以根除，而湘军在制度与训练上，与老式军队就有很大的不同。
太平天国运动
1、求精不求多，选拔健壮的战士
在老式军队中，官府所在乎的是军队的人数，而并非军队的质量。所以老式军队吃空额的现象非常常见。而湘军在创立之初，并不追求人数上的宏大，而是注重军队质量的打磨。“但求其精，不求其多；但求有济，不求速效”，成为了湘军快速崛起的秘诀。
在选拔的过程中，为了防止朝廷忌惮，选拔过程是建立在团练的基础上的。“于省城立一大团，认真操练，就各县曾经训练之乡民，择其壮健而朴实者招募来省”。朝廷只给出了训练团丁的命令，并没有给出组建军队的命令，所以私自组建军队，很有可能导致引火烧身，而新军建设也会被扼杀在摇篮里。
从士兵的选拔上，就可以看出老式绿营兵追求的是数量，而湘军追求的是质量。从质量上完成量变，这是湘军的成功秘籍之一。而战争史中以少胜多的奇迹，也正是由精锐的军队创造的，这也为湘军日后的发展壮大打下了良好的基础。
2、沿用戚继光的练兵之道
除了军队质量上的打磨以外，还要对军队进行高效率的训练，以完成军队战斗力的进一步升华。而老式军队因为军纪涣散，往往导致临阵脱逃，不战自败的窘况发生，所以军队高效率的训练，成为了一支军队是否是精锐力量的关键。
晚清湘军
在军事训练的管理中，“参访前明戚继光、近人傅鼐成法”。也就是说，在训练湘军的过程中，使用了戚继光的练兵之道。而其中的“傅鼐成法”，其实是训练团丁的一个幌子，真实目的是提高湘军的战斗力。
至于戚继光的练兵之道，早已有了无数成功的历史经验。戚继光本人用其击败了困扰东南地区的倭寇，晚明著名将领孙传庭用戚继光的兵书练兵击败了李自成。在这些成功的案例中，湘军在之后的战斗表现中也继承了这种成功的战果。
3、兵制上的改革，使将领对军队有更强的管理权
在湘军的战史中，曾有千人击退万人敌军的记载。由湘军将领罗泽南率领的千人军队，在罗泽南的指挥下，五百人守营，五百人分三路进军，主攻、旁击、抄尾等战术动作的调度井井有条。而前来迎战的万人，面对湘军战术机动却难以匹敌，竟无法前进，最后只能无奈后退。这便是湘军在选拔上、军事训练上的成果展现，而军队的将领，也成为了关键。
在老式军队中，兵不认将成为了固有体制。中央朝廷为了防止产生军事力量割据的局面，与明朝一样，施行了兵将分离的管理。而兵将的分离，也成为军备废弛的主要原因。所以湘军在建立的过程中，明确了士兵与将领的分配，使士兵与将领成为了有机组合。
也正是因为将领与士兵的结合，使军队的战斗力也得到了较大的提升。将领也可以因此，有着更大的发展空间，完成所需的军事任务。所以兵制上，湘军也进行了改革，将将领的能力进一步放大，直接提升了湘军的战斗力。
曾国藩与湘军
三、湘军管理层中的智慧
湘军除了队伍整齐，训练有方之外，领导湘军的管理层也成为了湘军的主要战斗力。因为一支精锐的军队，除了武装到牙齿的士兵之外，如何动手操刀，给予敌人致命的打击成为了主要方向。也正是湘军具有优秀的人才任用机制，才凝聚了湘军强大的战斗力。
1、老大曾国藩的圣明领导
作为湘军的创始人，湘军的头号人物，曾国藩的作用无疑是绝对的。没有曾国藩的话，清朝可能继续使用团丁来打击太平天国的叛军，更很有可能导致清朝的灭亡。而曾国藩作为清朝的大臣，在乱局之中看到了生机，以明知不可为而为之的勇气一手缔造了湘军。
使湘军的发展从禁令到推广，离不开曾国藩对朝廷机制的熟悉。曾国藩通过明智的判断，认清了朝廷对军事发展的态度，并通过自己的语言表达艺术，使清廷放松了组建新军的警惕。曾国藩的明修栈道，暗度陈仓的战略使湘军的建立成为了可能。
能在乱局的发展中找到方向与定力，这是难能可贵的。曾国藩的智慧与勇气，以及坚定发展的努力，成为了湘军逐渐发展壮大的主要原因。因此一支队伍的主要领导人，一定要清楚一支队伍所发展的方向，并有足够的智慧解决相关难题。
2、重用儒将来领导军队
曾国藩除了具有相当的智慧与勇气创造了湘军，其还具有一双识人的慧眼，使湘军的运转更高效。任免具有能力的武将，才能使湘军在战斗的过程中，具有更强的战斗力与执行力。上述千人敌万人的例子，便是最好的证明。
晚清湘军
而在湘军阵营中，许多将领都有一个共同的身份，便是书生。很多弃笔从戎的书生，成为了湘军的得力干将，这也直线提升了湘军内部环境。书生带兵，以廉耻、礼义为根本，也使湘军紧紧团结在道义的基础上。
3、兼容并蓄的人才选拔机制
“根据罗尔纲的统计，湘军将领中，书生出身的占到58%的比例”，这也证明湘军的将领中，还有其他类型的人才。如王錱，心直口快，说话声音很大，常常让人难堪，可是在领导士兵作战的过程中，具有身先士卒的领导的作用。
这也证明，即使湘军将领的性格不同，各有偏好，可是他们都有一个共同的目标，就是战胜敌人。所以湘军的人才选拔机制是相对公平，每个人的军事才能，都得到了很好的体现，这也成为了湘军高效运转的主要秘诀。
四、“攘外必先安内”的实际运用
从湘军建设的内部来看，可以看到军事力量发展的核心与管理层运作的智慧。积极训练底层士兵，高效管理人才的任用，并设立一个明确的目标，成为湘军战斗力直线上升的原因。而面对混乱的外部局势，湘军也并没有因此失去发展的主方向。
也正是因为湘军内部的安定，才使湘军团结一致，战胜了强大的叛军。“攘外必先安内”，在湘军的发展过程中得到了很好的体现。所以在应对外部危机的过程中，积极提高自身的实力，才是最根本的解决方法。
