乾隆二十五岁继位，在位时间长达六十年。因遵循祖制（康熙在位六十一年，不可超越前辈），1795年八十四岁的乾隆禅位于嘉庆皇帝，1799年驾鹤西去（驾崩），享年八十八岁。在位期间共六次南巡、四次东游。今天咱们主要说一说乾隆皇帝为什么要南巡，而且还是去了六次。
乾隆
古人云：普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。全天下都是他爱新觉罗家族的，乾隆为嘛就爱往江南跑呢？是不是像有的朋友们说的那样：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。因为“伊人”都在长江以南呢？客观地说，还真不是，最起码不全是。
一、巡视制度是古代帝王统治的一部分
中国地域辽阔，古代限于生产力发展水平，交通信息不便。为防止地方诸侯与中央政府离心离德，藩镇割据，古代帝王遂采取巡视地方的方式来加强和巩固政权。巡视制度最早可以追溯到先秦时期，到了秦朝时期逐步形成制度化，例如，秦始皇统一中国后，在外巡行的时间却远远超过在宫中安居的时间。汉高祖刘邦和光武帝刘秀常常外出巡察，其目的之一便是考察地方吏治。唐太宗李世民即皇位以后，经常巡幸各地。清朝皇帝中，出巡最多的是康熙和乾隆。康熙认为，皇帝走出深宫，进行实地视察，比单纯看奏章或听臣子们的议论更能了解实际情况。他说:“臣下之贤否，朕处深宫何由得知？缘朕不时巡行，凡经历之地，必咨询百姓，以是知之。”
乾隆外出巡视
总之，帝王外出巡视，虽没有形成比较确定的规章制度，而且也与各个帝王的嗜好习惯有关，但它却是中央加强对地方及其官员的控制和监督的有效途径。同时，也是帝王获取地方真实情况、进行决策的重要依据，因此它又成为中央决策系统中的一个重要组成部分。
二、为什么是南巡
1、江南的富庶和繁华
清代前期与中期最繁华的江南地区主要是指江苏省的江宁府（今南京）、苏州府和扬州府，浙江省的杭州府。
江、浙两省自古以来就是著名的“鱼米之乡”，其经济和人文在全国均占据着十分重要的地位。清朝两省上交的赋银赋粮分别达到全国赋银总数的20.8%左右和赋粮总数的30%左右，盐课银占全国盐课银总数的68%左右，关税占全国税额总数的一半。这里出产的丝绸和茶叶历来是宫廷内外的高档必需品，饮食也被认为是明清两朝宫廷菜系的正宗，国宴仍保留相当比例的扬州、苏州菜谱。
江南水乡
2、广造声势、收买“汉”心
清朝在最鼎盛时期，满族人口不过百万，而汉族人口接近三亿之巨。如此庞大的汉族人口基数摆在乾隆面前，如何处理好和汉族人，尤其是汉族人中的知识分子的关系，乾隆考虑的是比较全面的。
江浙人文茂盛，是中国文化最发达地区，才子学者颇多。仅以关系到政局和学术文化界的科举而言，从顺治三年到乾隆六十年的150年里，共举行了61科，其中，江浙两省出了51位状元，占全国状元总数87%；出了38 位榜眼，占榜眼总数62%；出了47位探花，占探花总数77%。再就大学士九卿督抚来看，江浙两省出了很多大学士和尚书、总督、巡抚，像状元出身的吕宫、徐元文、于敏中等都官至大学士。
早在清兵入关时，江南人民就进行大规模的抵抗，江南地区反清情绪异常高涨。从康熙皇帝开始就意识到，以满族自身的力量，完全依靠武力，是不能解决根本问题的。于是就采取了各种方法，如设立“博学鸿词科”，征调明朝遗民编修明等，极力笼络前朝尤其是江南地区的文人士大夫。
三、南巡的意义和目的
作为乾隆皇帝而言，“武”，没有祖父康熙“平定三番、统一台湾”建立丰功伟业的机会了；“政”，不想粘上父亲雍正狠心整顿吏治、惩治贪官污吏留下的“刻薄”的恶名。他生在太平年代，有祖父打下的江山、有父亲攒下的家业，他想做个“千古留名，万世流芳”的明君，他想开创一个超过他的祖父、父亲的一个新的盛世局面，一个可以和唐太宗李世民的“贞观之治”相媲美的盛世。于是乾隆就遵循祖父的足记，前后六次下江南。广泛的宣传、大造声势；同时也采取积极的财税政策，减免相关省份的赋税钱粮。
六下江南大体上包括以下几个方面：蠲赋恩赏、巡视河工、观民察吏、加恩士绅、培植士族、阅兵祭陵。
1、减免税赋
乾隆帝期间多次下谕，蠲免江浙、安徽税赋总计六次南巡免银在1000万两以上。
2、巡视水利
乾隆也像其祖父康熙那样，极其重视河工海防，把它视为六巡江南的一个主要任务。江苏、安徽、浙江经常发生水灾，乾隆倾尽全力大兴河工。河工兴修规模之大，投入财力物力人力之巨，兴修时间之长，乾隆可以称之为古今惟一的帝王。以经费而言，每年河工固定的“岁修费”，多达380余万两，约占每年朝廷“岁出”额数1/10强。临时兴修的大工程，又动辄用银几百万两，像蔺阳青龙岗之工，“费帑至二千余万”。
乾隆对黄河、淮河的河工及浙江、江苏的海塘，下达了数以百计的上谕，指示治理，动用了几千万两帑银，完成了多项工程，对减少洪灾、保护百姓田园庐舍和生命安全，起了不能抹煞的重大作用。
3、收服人心
南巡期间，乾隆对礼遇致仕大臣和“培养士类”做了大量工作。他重新起用或擢用办事实心颇有政绩的大臣，像原任大学士的陈世倌、史贻直和大学士管江南河道总督的高斌，都是当时的能臣，仅因小过或一时不顺上意，而被降被革被致仕，使其才干无所施展，于国于己皆有损害，借南巡之机，乾隆谕命他们三位都官复原职。原礼部侍郎沈德潜乃江南文坛泰斗、大诗人，原刑部尚书钱陈群诗书皆优，二人皆为乾隆帝所赏识器重，在江南甚至在中国文人士子中影响很大，可以说是德高望重。乾隆南巡时，对二人十分优遇，既赐沈德潜御诗，又为沈主持的紫阳书院题额“白鹿遗规”，并亲写长诗相赐，还加沈德潜礼部尚书衔，给俸，谕令钱陈群依其原官刑部尚书给俸。这在缙绅中当然会产生良好影响。
4、民间传说
南巡的目的为探望亲生父母陈世倌夫妇。六次南巡，乾隆帝四次住于陈家安澜园和父母相聚。
清亡之后的一段时间里，野史、文人评述和民间传说，乾隆并非雍正帝妃的嫡生儿子，而是汉人之子。最为流行的一种传说是雍和宫法轮殿说，弘历是清代太子太傅、文渊阁大学士、礼部尚书（亦称海宁相国）陈世倌的儿子。陈世倌是浙江海人，康熙年间入朝为官，与雍亲王家常有来往。有一年，雍亲王的福晋和陈世倌的夫人在同一天生下了孩子，雍亲王让陈阁老家把夫人生的男孩抱进王府看看。陈家把男孩送去，当天王府把孩子送出来，陈世倌回到家中一看，自己原来的那个男孩已经变成了女孩，陈世倌知道事关身家性命，不敢声张。那个抱入王府的男孩就是后来的乾隆皇帝弘历。弘历继位为帝以后，知道了真相，便六下江南，探望亲生父母，并且六次南巡之时，有四次住在陈阁老家的安澜园，以便和父母相聚。
乾隆下江南
民间野史，娱乐性比较强，真实性可疑。根据《清实录》等官方书籍档案的记载，乾隆皇帝弘历的父亲是雍正帝胤禛，母亲是四品典仪凌柱之女钮祜禄氏。
结语：
乾隆帝在中年以后，逐渐好大喜功，六下江南耗用国家的大量人力、物力。每次出巡讲究排场、浪费奢侈、开支巨大、劳民伤财，负面批评不少。每次南巡历时四五个月，随驾当差的军人3000名左右，约需用马6000匹和船四五百只，还有几千名民工，用掉了上百万银两，给民间带来了极大的骚扰。
龙舟
六下江南还对百姓造成了非常重大的灾难，民间奢靡之风日盛，而普通百姓生活更加艰辛。晚年的乾隆更是变本加厉，埋下了让清朝从“康乾盛世”极快的转向了“道咸衰世”之后一蹶不振走向灭亡的种子。
