后金天命四年（1619年）六月十六，明朝的东北重镇开原，城外远处烟尘滚滚，马蹄声清晰可辨认，城内的人不禁互相打听：“发生什么事了？”
没多久，开原城东南的军堡尚阳堡传来炮声，不少人已意识到，后金兵来了。
明朝的开原从元朝的开元演变而来。元朝在这里设立了开元万户府、开元路，管辖地方很大，从长白山到黑龙江都归开元路管理。
朱元璋赶跑元朝后，改开元为开原，把治所移到了开原城，位置在今天的开远县老城，并且在这里设立了三万卫、辽海卫、安乐州。
开原古城是辽东重镇，由它地理决定。
明朝对开原极其重视，始终驻扎重兵，北面东面西面都开辟了驿道，又在城周围设立关市供各族交易，也算得上用心良苦。
起初大家也很和睦，因为明朝实力强大，谁不听话就要挨揍，但自从后金崛起后，开原也不那么稳当了。
万历三十七年（1609年），熊廷弼巡按辽东的时候，意识到努尔哈赤为患必定要取开原，他曾建议增兵三千到四千防守开原和周边堡垒。
万历没有同意，这时的大明把希望寄托在开原以北的叶赫部身上，希望继续利用羁縻政策，让叶赫部牵制建州部，自己既能省钱又能省心。
但明朝又没有真正给叶赫部多少实质性帮助，万历二十一年（1593年）古勒山一战后，叶赫和建州实力就已经倒转，被压着打的成了叶赫部，叶赫自保尚且不暇，哪里还有余力牵制建州。
1619年（明万历四十七年，后金天命四年）六月，挟萨尔浒之战大胜之余威，努尔哈赤把目光投向了开原。
六月初十，他亲自率领四万人马开向开原，行军六日后，抵达了开原城下。
马林等人也是久经战阵的老将，尤其马林本人，刚刚在数月前的萨尔浒之战中被击败，两个儿子马燃、马熠都死在阵中，对后金兵的实力，应该没人比他更清楚。
但此时开原明军却很懈怠，没人意识到努尔哈赤会来得如此之快。尤其喀尔喀蒙古贝勒宰赛、巴克、巴雅尔图等与明朝会盟，重镇开原受威胁，蒙古兵和附近明军必定会来救，有这么多援军，开原似乎稳如泰山。
开原明军虽然不如后金军人多，但有开原城池可以防御。开原在明朝由土城升级为砖城，四门有角楼，城池规格是“城周围十二里二十步、护城河周围十三里二十步”，在辽东也称得上坚城。
如果凭城固守，不说击败努尔哈赤，只要能够拖上几天，等待援军到来，守住开原还是很有希望的。
并且，这时后金军攻城能力薄弱，基本没有攻城重武器，红衣大炮还是明朝的专利，面对城墙除了蚁附攻城，只能干瞪眼。
对努尔哈赤来说，要想攻取开原，最好的办法是急速进军，杀明军一个措手不及。否则等到守军好整以暇，后金就得在城下啃城墙。
所谓“知己知彼百战百胜”，努尔哈赤是个情报大师，萨尔浒之战里已体现得很明显。
攻打开原，他早就派出斥候打探消息，带回来的报告让他喜出望外，明军防备松懈，军马散放在百里之外吃草，许多士兵都在驻扎在城外，盔甲武器东倒西歪，对后金的进军毫无知觉。
努尔哈赤下令三军快马加鞭，风驰电掣而来。
开原外围还有不少堡垒，驻兵防守，构筑成一个防御体系。后金兵过，这些堡垒发炮阻击，努尔哈赤下令无视，即使遭受伤亡也不予理会，后金军如狼似虎直冲开原，要打明军一个突袭。
兵贵神速，等开原守军反应过来，后金军已经兵抵城下。明军已来不及全撤进城内防守，城外的马林将计就计，以多数兵背城列阵，少数兵登城防御。
这一招正中努尔哈赤下怀，他把军队也分为两部分，一部分架梯攻城，自己指挥精骑冲击马林的军阵。
野战本来就是后金强项，明军能依靠的就是坚城大炮，如今放弃这个优势与后金野战，就是自寻死路了。
明军的崩溃首先并不是来自城外，马林督战一时守住了防线。反倒是守城的兵丁过少，后金集中兵力在东南方向围攻，东门失守，后金军一拥而入，登上城墙，反而从城内攻击城外的明军。
马林等见势不妙想要撤退，但此时已无路可退，事先挖掘在城外的壕沟阻止了他们退往城内，前方努尔哈赤又不断催兵进攻，前后夹攻之下，城外明军就此溃败，全军覆没，马林、于化龙、高贞等都战死，开原重镇就此被后金拿下。
叶赫部得到后金攻开原的消息后，派出了两千兵前往援救，快到开原才得知城池已被攻克。铁岭方向也有三千兵马驰援而来，正是蒙古贝勒宰赛的人马，沈阳的镇将李如桢、贺世贤得到警报，也率兵前来援救，这些兵还没到开原就得到失守的消息，只好返回。
显然，开原只要能坚守几天，后金就将难以攻克。
唯快不破，从后金到清，速度始终是八旗军最重要的武器之一，明末战争中，无数对手其实战斗力并不弱小，却都对八旗的突袭缺少防备，在闪电战之下被被打得支离破碎。
攻占开原让努尔哈赤收获累累，开原两卫一州资源尽入后金之手，十余万人口里仅有千余逃出。后金军以牲驼车载，物资还是三天都没运完。
临走前，努尔哈赤下令拆毁开原，放火烧城。
但这些并不能让他停止脚步，努尔哈赤的目光又投向了铁岭。
而开原失陷对明朝的影响，也将迅速表现出来。
