孔子有3000多名弟子，在2000多年前的春秋时期可谓是徒弟最多的大师之一了。不过他最喜欢的徒弟却只有一个，那就是颜回，他评价颜回道：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，也不改其乐。”“箪食瓢饮”既是人生的最简配置，也是人生最核心的配置，除此之外，就是人的奢侈享受。
什么是最奢侈的奢侈品呢？从历史上来看不论是什么时代，什么社会，最终最奢侈的奢侈品必然还是一件东西：人。人们制造了种种千奇百怪的奢侈品，但是最终大家发现，最好享用的奢侈品还是人本身，这就是“扬州瘦马”的来历。清朝时期的“扬州瘦马”，是什么？有钱人的爱好，心理扭曲到极致。
说起“扬州瘦马”，可能许多人都会想到2个人：柳如是、陈圆圆。这两人都是“扬州瘦马”出身，而且还是“扬州瘦马”当中的极品“秦淮八艳”。这两人以女子之身留名青史，尤其是柳如是，即便是到了现在，仍然有不少人对她敬佩至极。1641年，柳如是嫁给了当时的文坛领袖钱谦益。1644年，后金打入北京城；不久清军南下，柳如是不甘投降，于是：
“奋身欲沉池水中”
虽然自杀不成，被她“水太凉”的老公钱谦益救起，但是她的这种爱国精神却是值得我们所有人敬佩的。后来她又不停的鞭策钱谦益暗中帮助反清复明的武装，坚持不懈的进行反清斗争，是一位明末之际赫赫有名的巾帼英雄。她的精神被后世大多数人所歌颂，包括近代的王国维都这样写诗称赞她：
“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”
许多人看到这里可能会对“扬州瘦马”略有羡慕之情，尤其是女子更是对柳如是这样的“扬州瘦马”形象感到非常的羡慕。然而，这样的话你就大错特错了。柳如是是“扬州瘦马”当中最杰出的一位，但是其命运仍然悲惨不已。她欲以死报国而不能，被买她的“水太凉”救起，后来竟然被乡里族人自缢而死，享年46岁。这样一个正义的女子，就此香消玉殒。
可是，相比起来，柳如是或许是“扬州瘦马”当中命运最好的一个了，因为她后来基本上是人身自由了，而且她丈夫虽然不争气，对她还是特别好的，而且作为一个“扬州瘦马”她能够以美名流传于世，不知道有她的多少姐妹对她羡慕不已呢！因为其他扬州瘦马的命运比她还要悲惨得多。
扬州瘦马一般出身于贫寒之间，在明清之际最为流行，尤其是明朝末年和清朝更是发展到了一种巅峰。因为穷人家养不起太多孩子，一般又要留男孩传宗接代，所以那时候会出现不少穷人把自己家得女儿卖给“牙婆”做扬州瘦马的。牙婆们对这些苦命的女孩子从小进行各种残酷的培养。
所谓“瘦马”，当然第一是要瘦了，中国古代娶正妻是不以瘦为美的，因为肥壮的女子才好生育。但是有钱人要得不仅仅是正妻，他们还可以娶妾，妾是不需要传宗接代得，尤其是那种“娱乐性”的妾，所以这才有了“瘦马”这个行业。牙婆会对这些苦命的女孩子的食物进行严格管控，同时她们还需要学习琴棋书画，以便以后服侍别人。
当一个八九岁培养起的“扬州瘦马”长的14岁左右的时候，基本就可以像长成的动物一样“卖出”了，那些比较成功的“瘦马”会被富商权贵买走，而不成功的，可能就要沦为妓子了。至于嫁入豪门的“扬州瘦马”，她们会有好的命运么？答案大多数是否定的，因为对于豪门来说，她们只是一件人形玩具。
她们尤其是害怕的是遇到一个善妒的主母。她们一般是作为妾被男人买走的，但是这些男人很可能在外面“花天酒地”，但是在家里却是一个“气管炎”。当自己心爱的“妾”被大老婆棒打乃至于折磨时，他们可能会选择置之不理——因为正妻背后是有家族势力的，不能得罪；至于扬州瘦马，秦淮河上多的是，死了还可以再买一个。
所以“扬州瘦马”就是一种当时普通穷人女子眼里非常高大上的明星角色，一看柳如是嫁入豪门了，陈圆圆又嫁入豪门了，但是豪门之苦，就不为人知了，像柳如是那样最后能被虚伪的文人载入史册的“扬州瘦马”，历史上极少。运气不好的，被正妻杖毙、投井......甚至沦落为流莺。最后，咱们看看明代文学家张岱在《陶庵梦忆》描写选“瘦马”的过程：
“……至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出。
曰：“姑娘拜客。” 下拜。
曰：“姑娘往上走。” 走。
曰：“姑娘转身。” 转身向明立，面出。
曰：“姑娘借手瞧瞧。” 尽褫其袂，手出，臂出，肤亦出。
曰：“姑娘瞧瞧相公。” 转眼偷觑，眼出。
曰：“姑娘几岁了?” 曰几岁，声出。
曰：“姑娘再走走。” 以手拉其裙，趾出。然看趾有法……”
评价一下这个过程：买瘦马的人的极度舒适和扬州瘦马的极度悲哀。在这样一种过程当中，她们充当的角色并不是人，而更像是一种动物，或者是货物。由此可见当时人心理之扭曲了。
