大约从15世纪开始的“大航海时代”，推动了欧洲各国走向世界。而西班牙和葡萄牙这两个国家，经历一段长达几个世纪的战乱之后，在伊比利亚半岛站稳脚跟，并且逐步发展壮大，开启了15世纪到17世纪这一段“大航海时代”历史，并且占据了主导的地位。但有意思的是，西班牙、葡萄牙两国虽然开启了大航海时代，但却逐渐落后于世界潮流，这是为何？
西班牙、葡萄牙两国的成长之路
首先是葡萄牙，它大发战争财。公元11世纪，葡萄牙宣布从莱昂王国独立，葡萄牙的国王颁布了很多法令，鼓励居民往沿海搬迁，在这一政策的推动下，葡萄牙渔业兴盛，随之而来的就是造船业的发达。另外，葡萄牙渔业发达，一定程度上有减轻国内粮食的负担，经过两三个世纪的发展，到了13世纪末14世纪初，葡萄牙国内的粮食生产已经大大超出了国民需求的总量。
可是这个时候，葡萄牙的“老上司”兼“邻居”，也就是西班牙王国，它正在经历战乱。长达7个世纪的收复失地运动，使得西班牙对粮食的需求大大增加。葡萄牙就把国内富余的粮食出口到西班牙，为后来开启大航海时代积累原始资金，也壮大了自己的国家。
然后是西班牙，公元1492年收复失地运动结束，西班牙王国统一。而在战争中积累的经验，以及国王的宗教使命感，让西班牙热衷于去海外开拓殖民地。而且，长达几个世纪的战乱，让国民对于王权和统一的理解更为深刻。所以西班牙完成统一之后，国王的权力便从宗教议会中慢慢独立出来。
权力的独立，让国王享有了征税权，这样就意味着国民税收不再由议会管理，这个举措对于一个国家的经济发展来说是至关重要。当国王掌握征税权，税收可以直接用来壮大国家，而不是壮大宗教。
在这种情况下，西班牙、葡萄牙两个国家的社会经济发展很快，加上得天独厚的地理位置优势，让他们有了开拓海外殖民地的条件。
西葡两国成了“搬运工”，陷入长期的发展停滞
西班牙、葡萄牙两国经历了社会经济快速发展的阶段之后，正式开启大航海时代。他们的殖民商船可以说是遍布全世界，甚至还发现了新大陆。作为一个时代的开创者，而且在海外殖民还占据着主导地位，他们理应依靠海外掠夺过来的财富继续发展壮大，一跃成为世界的领头国家。
可是自从15世纪进入海外殖民阶段之后，西班牙、葡萄牙两国的国家经济就陷入了长期的发展停滞状态，并逐渐落后于世界潮流。究其原因，主要有两点：
（1）西葡两国成了欧洲的“搬运工”
首先可以肯定的一点是，西班牙、葡萄牙都在海外的殖民地获得了不少的财富，尤其是西班牙，它在美洲获得了数不胜数的金矿、银矿。可是这些黄金被运回国内之后，是直接作为货币进入流通环节，西班牙人用黄金大量购买奢侈品、向罗马教廷进贡等等。而葡萄牙人，做的事情也大同小异。
两个国家，完全没有意识到要用这些海外财富来发展国家的工业、推动生产力和社会经济的发展。我们都知道，在社会总供给有限的情况下，大量的货币流入市场会造成通货膨胀，所以西葡两国国内物价飞涨，影响国家经济发展。
此外，西葡两国还把自己国家的工业往海外殖民地分散，比如把渔场、盐场、船厂等都扩散到美洲各地，但是他们国内的工业却长期停滞。工业生产力不足，国民的消费需求只能依赖进口。因此，大概在公元1560年左右工业发展就停滞的两国，不得不大量依赖从其他欧洲国家进口商品，来满足国民的消费需求。
从这个角度来说，西班牙、葡萄牙就像是其他欧洲国家的“搬运工”，源源不断地帮它们从海外搬运黄金回来。说得再严重一点，西葡两国就像是欧洲的印钞机，源源不断地给欧洲其他国家提供财富。此消彼长，西班牙、葡萄牙就逐渐落后于其他欧洲国家了。
（2）官僚、贵族垄断商业、金融业
伴随着海外殖民地的扩张，西班牙、葡萄牙两国的一些官僚贵族获得国家的许可之后，投资了很多海外的产业，攫取不少财富。从好的一方面来说，国内贵族通过海外投资积累财富，可以推动国家资本主义经济的发展。
但两国并没有让外来的财富成为资本主义经济的推动力，反而是一些官僚、贵族获得了巨额财富之后，不但没有投资到国内的工业发展。他们还像国王一样，过上了奢侈的生活，奉行“消费主义”。
其实，要说官僚贵族赚到了钱，享受一下也没事。但是国王的不作为，让他们看到了垄断国家经济的可能性。西班牙、葡萄牙两国的海外事业，给国内带来很多财富，刺激资本主义经济发展，但是国王却没有颁布对应的经济制度改革。
当地的官僚贵族，为了避免其他势力因为工商业的兴盛而崛起，垄断了国内的商业、金融业。在宗教势力的支持下，很多从事金融行业的普通人被定为“放高利贷”而被逮捕。更讽刺的是，西葡两国的王公贵族，还把外国过来投资工商业的人赶走。
后记
上述的这两点，是西班牙、葡萄牙两个国家的经济发展陷入停滞的根本原因。而伴随着其他大陆的财富流进到欧洲各国，越来越多的后来者开始挑战西葡两国海外殖民地的垄断地位。尤其是到了17世纪，荷兰发展壮大，很多荷兰商人都开始前往海外贸易，对西班牙、葡萄牙的海上贸易造成巨大冲击。
没有了海上贸易的优势，政策的失败又导致国内工业发展停滞。西班牙、葡萄牙在海外殖民的竞争中逐渐落于下风，最终被世界潮流抛弃，让人感叹。
参考资料：《世界近代现代史》、《西欧商品经济大发展：地理大发现的前因和后果——纪念哥伦布到达美洲500周年》
