在英语的谚语里有一句很经典的句子，它出自罗马典故，用我们中文来说就是“条条大路通罗马”。这句话的出现和古罗马帝国广阔的版图有着密不可分的关系，公元前3世纪左右，古罗马在意大利半岛建立了统一的国家。随后的两百年时间里，古罗马通过对外的征服战争，逐渐发展成为了一个横跨三大洲的大帝国。罗马帝国版图很大，为了加强中央对地方行省的控制，古罗马就修建了很多大路，便有了这句经典的句子。
从另一个角度来看，这句话也体现了当时罗马帝国的强大。在当时的时代背景下，早期罗马帝国拥有强大的军队，领先于时代的政治体系，在这两个因素的支撑下，罗马帝国经济文化空前繁荣，而中央集权的政治制度，也使得罗马帝国牢牢的控制着自己打下来的江山，版图扩张地越来越大，最强盛的时候浩瀚无垠的地中海也都变成了罗马帝国的内海。
历史长河潮起潮落，时代的更迭是没有办法阻止的，再强大的帝国也终究会有衰落的一天。从公元前8世纪在台伯河畔建立文明和国度开始，到公元1453年的东罗马帝国被灭，这个曾经创造了辉煌历史的强大的罗马帝国终于落下帷幕，退出了历史舞台。那么历经了千年风雨，盛极一时的罗马帝国，最后为何走向衰亡呢？
如果从表面上来看，罗马帝国的覆灭都是外族入侵导致的，比如公元476年日耳曼民族进攻西罗马帝国，使其覆灭；但是从根本上来讲，罗马帝国的覆灭其实是自身内部已经千疮百孔，内部矛盾频繁使得罗马帝国越来越羸弱，外来民族的入侵只不过是在罗马帝国这座“即将倾倒的大厦”上踹了一脚。而致使罗马帝国覆灭的内部原因，主要有以下几个：
奴隶经济的崩塌。奴隶制度是罗马帝国崛起的重要原因，很多历史学家都认为，罗马帝国能够那么强大和繁荣，奴隶制功不可没。从罗马帝国的发展历史来看，这种说法也没有什么不妥。
罗马自从公元前5世纪到3世纪统一了意大利半岛之后，就开始慢慢向外扩张，而由于罗马帝国实行的是义务制兵役，17岁以上46岁以下的公民，都必须要入伍。这个年龄段的男丁，基本是农业劳动的主力，而他们要应征入伍，劳动力不足怎么办？于是罗马帝国就把在对外扩张过程中捕获的奴隶用在国家生产方面，形成了独特的奴隶经济。当时罗马帝国国内的农业生产，商业活动等大多由奴隶进行。随着罗马帝国疆域不断扩张，奴隶数量越来越多，奴隶经济成为了社会经济的基础。
但是罗马帝国的疆域停止扩张以后，奴隶的数量得不到补充，导致现有的奴隶被疯狂地压榨。有压迫就有反抗，罗马帝国各地都出现了奴隶出逃、奴隶反抗和起义的事件。而由于奴隶是奴隶经济的基础，奴隶的反抗和出逃对当时罗马帝国赖以生存的奴隶经济出现创伤。而且，由于罗马帝国在扩张的过程中，形成了以奴隶经济为基础的社会经济，当奴隶经济开始崩溃的时候，就意味着罗马帝国的社会经济开始衰落。
奢靡的社会风气使得公民精神缺失。罗马帝国早期，罗马人对自己的国家充满了自豪。当时虽然罗马帝国实行的义务征兵的制度，但是在国民的眼里，参军是一种至高无上的荣誉。团结一致的罗马人，使得罗马帝国在早期的扩张中所向披靡。但是自从公元1世纪罗马进入帝国时代之后，安逸的罗马人便慢慢抛弃了自己的民族精神和集体荣誉。
当时的罗马贵族贪图享乐，帝国建立带来的太平盛世使得社会上奢靡之风盛行。比如在各个城市之间互相攀比，建立高大的议会建筑、华而不实的水利工程等各方面的投资使得罗马帝国的财政消耗空前巨大。而且这个时候罗马帝国的整个社会，从高官到平民，都追求“享乐主义”。社会风气的腐败、导致士兵减少、商业诚信消失、法庭上的正义缺席，罗马公民信奉的民族精神都在慢慢消失，早期那个团结进取的罗马帝国已经不见了，变成了一个腐朽堕落的帝国，覆灭也是迟早的事情。
疆域过大，多种民族文化的分裂。罗马帝国鼎盛的时候，疆域极大，横跨亚洲、非洲和欧洲。在扩张疆域的过程中，罗马帝国征服了很多的国家和民族，并且把这些外来的民族纳入自己的统治下。外来民族的加入虽然提升了罗马帝国的实力，但也在一定程度上给罗马社会的稳定带来威胁。
于是在公元前242年，罗马帝国颁布了《万民法》，重新调整了罗马人和非罗马人之间的关系，比如在财产关系和商业关系上。《万民法》的颁布，赋予非罗马人更多的权利，使他们和罗马人一样享有更多的公民权利，有助于维护罗马帝国的“奴隶经济”和社会的稳定。
但文化之间总是在互相影响、融合，罗马帝国内的外来民族越多，它们的文化就会对罗马帝国文化产生的影响也越来越多。以前罗马人“尚武”，拥有属于自己的一套稳定的社会精神和道德体系。不过在外来文化的影响下，这套罗马人自己的社会精神和道德体系开始动摇，导致罗马人不再那么热爱自己的国家。这种“
多种民族文化的分裂
”削弱了罗马人的民族精神，给外部民族的入侵创造了有利的条件。
帝国扩张，引发贫富差距变大和货币贬值的问题。在现在的欧洲，经常可以看到古罗马帝国留下来的各类建筑遗址，加上罗马帝国的威名，于是很多人容易把罗马帝国想象成一个商业经济发达，农业经济繁荣、社会高度富裕国家。但实际上，罗马帝国的经济、社会繁荣程度，远比我们想象得要低很多。
帝国在扩张过程中，曾引发贫富差距变大和货币贬值的问题。我们前面提到过，罗马人把应征入伍看做荣耀，一部分是民族精神的影响，另一部分是每一任罗马国王，为了维护自己的统治，需要拉拢当时可以作为政治实体的军队，而拉拢最直接的方法就是发钱。每一任新国王都会给士兵发一笔丰厚的财产，时间一长国家财政资金流失了很多，那个时候帝国的统治者可没有通货膨胀的概念，没钱就铸造更多货币，久而久之就引发了货币贬值的问题。
前面提到过，由于罗马帝国停止扩张之后，奴隶的价格和雇佣的金钱变得越来越贵。有钱的大奴隶主可以通过这个方式敛财，而小地主和一些原本能够依靠耕作自给自足的自由农民就受到了冲击，奴隶经济的崩溃导致很多这样人的破产，被迫变卖自己的土地，罗马帝国内的贫富差距越来越大。这两个问题，使得罗马帝国的社会矛盾日益尖锐，为罗马帝国后来的衰亡埋下伏笔。
结语
就像是德国有名的哲学家恩格斯说的一样：
“罗马帝国的兴起和繁荣依赖于奴隶制”，
罗马帝国早期的繁荣和自身对外扩张的发展有关，和奴隶制经济有关，但罗马帝国最后因为奴隶制为衰落。总而言之，罗马帝国依靠强大的武力征服周边的国家，俘获了大量的奴隶并在此基础上建立了奴隶经济，并促进了社会繁荣。但罗马帝国后期，奴隶经济的弊端就暴露出来，掠夺过来的大量奴隶给罗马社会内部造成了重创，使得社会矛盾凸显，并且越来越尖锐，使得罗马帝国由内而外开始瓦解，最终被外来民族覆灭。
参考文献：《从吉本到奥登：古典传统论集》、《世界古代史》
