爱新觉罗•努尔哈赤作为清朝的奠基者，后金开国的君王，创八旗制度，团结女真各部、并将东北地区纳入囊中，还创建了满族自己的文字，但如此伟大的君王却在选择继承人的问题上打了迷糊。以至于到今天，努尔哈赤到底立谁为他最终的继承人，皇太极是否夺嫡仍然是未解之谜。
十六子相争，初露锋芒
努尔哈赤共有十六个儿子，大多数都在他夺取天下的进程中做出了贡献，如今到了选择汗位继承人的时候，这么多儿子到底谁才最合适呢？
在这个问题上，与汉族的嫡长子继承制相似，女真族十分注重嫡子继承，甚至比汉族嫡子继承更甚，因此，即使庶子再优秀也会因为身份，在出生那一刻就注定了结局。这些非嫡系的儿子不仅无缘汗位，甚至可能还连贝勒都不是，即使是出色的阿布泰也只能默默无名结束一生。
那么剩下的就只有
原配佟佳氏哈哈那扎青的儿子褚英和代善，富察氏衮代的儿子莽古尔泰和德格类，叶赫那拉氏孟古哲哲的儿子皇太极，乌拉那拉氏阿巴亥的儿子阿济格、多尔衮和多铎
有资格参与汗位之争。
汗位之争，皇太极如何突出重围
除了已经下马的竞争者外，就只剩下8位竞争者。
第一位爱新觉罗•褚英，努尔哈赤的嫡长子，这位准继承人完全是用行动验证了搬起石头砸自己脚这一真理。
褚英自恃军功卓著，轻视其他阿哥和大臣，又在辽阳大战中贻误战机使努尔哈赤对其能力产生质疑，褚英的不满者乘机联合控诉，他的兵权被夺，连太子之位都没保住。最后被努尔哈赤下令处死，原因不详。
紧接着代善就上场了，褚英死后，代善便自动成为汗位继承者的最佳人选。正当他春风得意时，危险也正悄然而至。
代善竟然与他的继母有勾结，在平息此事后，得意忘形的代善似乎已经认定自己是储君，居然胆敢与其父争夺府宅，这已经是对努尔哈赤权威的挑战，并在努尔哈赤心中种下不满的种子。
而接下来发生的事情才真正给了代善最后一击——虐待其子硕托，这完全触及了努尔哈赤的底线，也使代善最终离汗位越来越远。
第三位候选人莽古尔泰，实力极强，却因为邀宠选择弑母。他对生身母亲尚且如此，那对努尔哈赤及后金子民又会好到哪去。这样大逆不道让努尔哈赤他失去期望，致使莽古尔泰也与汗位绝缘。
如此一来，四贝勒皇太极还什么都还没做，他的对手就已经自动下让路了，不得不说他是幸运的。下一位竞争者德格类更构不成威胁，他年纪尚小、实力不足，再加上他的母亲富察氏并不受宠，自然不受重视，他在明白后，就明智地选择了皇太极，支持皇太极登上汗位。
最后一击除阿巴亥，登上汗位
皇太极的对手一个一个的离汗位越来越远，而皇太极却在汗位之争中愈发突出。如今，能与皇太极相争的就只有大妃阿巴亥的三位儿子。
阿巴亥，12岁嫁给努尔哈赤，两年后便被努尔哈赤封为大福晋，三个儿子掌握三个旗，其势力之强可见其恩宠。
后金自古有收继结婚的习俗，作为最有可能成为汗主的代善极可能会娶后母阿巴亥。虽事实如此，但一旦揭开这张布，放在明面上说，那就不同了。努尔哈赤的小福晋德因泽告发大妃阿巴亥与代善暧昧，引发大妃事件，努尔哈赤以私藏金银的罪名休弃阿巴亥，因此阿巴亥与其子在外过了一年的日子。
不久后 ，努尔哈赤再次召回阿巴亥，还恢复了她大福晋的位置，让她带领众妃助力努尔哈赤的事业。
但阿巴亥与她的三个儿子实在是太碍眼了，已经成为皇太极登上汗位的绊脚石。有传言说，大妃事件就是皇太极所引导的，是皇太极为打击大贝勒代善和大妃阿巴亥所设计的。无论这是否是真的，皇太极都必须要与阿巴亥母子争夺大汗位置。
后金天命十一年，努尔哈赤在出征蒙古后病情加重，找来阿巴亥，最终努尔哈赤因毒疮发作，药石无医，病逝离去。
皇太极等待已久的机会终于到来。
努尔哈赤一死，大妃阿巴亥和他的儿子们就失去了依仗，现在要彻底击败对手，首先就要除掉大妃阿巴亥。年仅35岁的皇太极在努尔哈赤死后，趁乱闯入阿巴亥的后宫，传达努尔哈赤的"遗命"—大妃阿巴亥和两位庶妃殉葬。最后，皇太极以三个儿子的性命相要挟，逼死了阿巴亥。如此一来，年幼的阿济格兄弟三人再无依靠，而大贝勒代善也失去一大助力。
天时地利人和皆备，皇太极终于要登上梦寐以求的汗位了。
努尔哈赤传位之谜
关于努尔哈赤到底秘密传位于谁，这一直在历史上众说纷纭。一种说法是，阿巴亥如此受宠，其子更是掌握三旗，完全有机会与皇太极争夺。尤其是阿巴亥的第二子多尔衮，他八岁参与国政，十四岁成为贝勒，所以也有人猜测可能是皇太极篡夺了多尔衮的汗位。
也还有一种说法，说努尔哈赤其实并没有立继承人，而是让四大贝勒共同执政，只是皇太极实力太强，将其他贝勒一一干掉，最后自立为汗。
其实，那时皇太极羽翼丰满，已经无人能与皇太极进行对决，也无人能改变这已经注定的事实了。
无论历史上皇太极是否真的篡改了努尔哈赤的遗诏，他终究是一位实干的君王，成为后金第二位汗主后开创清朝盛世的开国皇帝，开创了一代盛世。
自古帝王家无情，一个权字赔终身。
