侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天。圣在古代看来是一种极难达到的境界，而从这句话看来，圣应当算是古人认为能达到的最高层次。毕竟皇权至上的古代社会，皇帝便是天，任谁也不可能越过皇帝。而在中国古代，人们选出各种不同的圣人，商圣范蠡、诗圣杜甫、酒圣杜康、茶圣陆羽等等。
这些一般来讲都是没太大争议的，然而文圣与武圣这两个更高境界的圣人，却有着不少争议。文圣的争议主要是周公与孔子，诸子百家前以周公为文圣，诸子百家之后以孔子为文圣。虽然有些许争议，但争议也不大，孔子的文圣是都认可的。武圣略微有点不同，这个的争议应该是比较大的，原因无他。
孔子在文化上的成就无可辩驳，能达到他这个境界的本来就少，秦汉之后更是几乎没有出现过。而武这方面却是一直兴盛着，不断有才能出众的人涌出，那么要在璀璨的群星之中挑选一个出来自然会有争议。也不免让人疑惑，当初选武圣的时候候选人有三个，为何康熙皇帝偏偏挑了关羽？另外两个又是谁？
关羽是现如今的武圣，他的武圣，是清朝康熙皇帝定的。关羽是三国时期的一名将领，得益于《三国演义》，关羽在中国人心中的名声还是比较大的。每每说到义薄云天，说到忠勇，人们第一时间都会想到他。他对刘备的忠可以说是至死不渝，不论曹操拿钱还是权力诱惑，关羽始终都没有动容。
出于种种原因，关羽在去世后开始逐渐神化，曹操给他加封了荆王。宋代之后更是大封特封，从公至王只用了五年，到明朝一跃成了圣。清代时达到鼎盛，直接将其定为武圣，朝廷甚至特意颁令。以关帝庙为武庙，并入祀典，文武百官、各省百姓都必须按照祭孔的礼仪对他进行春秋两祀。
正是从清朝之后，关羽成为了国家祭祀的主神，达到与文圣孔子并驾齐驱的地位。其实清朝选他为武圣的原因很简单，封建社会所有挑选的圣也好神也好，都必然是出自对封建王朝利益的考量。也就是说，封建王朝选圣不一定看能耐与影响力，而是看其对自身的作用。众所周知清是游牧民族入主中原，他们的政权从一开始就不稳固，改变思想是急需要做的事。
清初的剃发令与易服目的何尝不是出自统治需要，他们要树立百姓的忠，要教育百姓忠君爱国。关羽恰好符合这个要求，他对刘备一心一意，是忠义的化身。再来看另外两位武圣候选人，姜子牙是中国历史上第一代武圣，唐宋对其都是佩服得五体投地。明万历年间的《封神演义》可以看出，姜子牙到了明代已经从人变成了神，圣这一步已经略过了。
明朝的皇帝呢，又觉得姜子牙帮周推翻清，是有点背叛国家的行为。他这武圣也就被取消了，剩下一位能与关羽相争的，还有岳飞。岳飞无论是忠还是勇都不比关羽逊色，甚至可能在军事部署方面，他还要胜过关羽。可清朝是绝不可能选他为武圣的，岳飞一生的成就都与抗金有关，他也因此被誉为民族英雄。
然而清朝的有个前身叫后金，这是为区别金才加了后，实际上后金与金属同一个族源。后金是女真，清也是女真，简直可以说他们是一家的。对于清来说，金与后金同样是格外忌讳的对象，偏偏岳飞是抗金英雄。若是清朝将他选为武圣，岂不是在打自己祖辈的脸，且对于他们来说岳飞抗金是不对的。
因此他们绝不可能让岳飞成为武圣，这样来看，对于清来说关羽确实是最好的选择。一则他与金没什么关系，二则他也有足够的名望，三则他代表着忠心不二。所以哪怕可能他个人义气无法与岳飞的国家气节相比，军事能力也未必略胜一筹，但清还是会选他。因为从一开始，武圣选的就不是能力，而是统治者的需求。
参考资料：《三国志》、《清史稿》
