1860年6月，湘军首领曾国藩、胡林翼为了对付太平军，商定了一个东征金陵的“完美计划”，决定先夺取长江中下游的战略要地安庆，切断太平军的粮草运输通道，再攻打太平天国的都城天京，也就是南京。
对于年届五旬的曾国藩来说，他迫切希望赢得这次行动的胜利，从根本上改变战争局势，取得一战定乾坤的超卓之功。
然而一个人专心做一件事情，总会有局外人或以关心或以指导或以诽谤等等形式议论纷纷，评头论足，而有些人又是得罪不起的，只能用尽可能圆滑的手段来化解难题。
当曾国藩、胡林翼决定东征太平军大计的时候，面对的正是这样一种情况。
东征计划是曾国藩和胡林翼二人将各自的幕僚召集起来，共同研究、商讨出来的作战方案。
经过反复的讨论，他们决定将皖北地区作为此次东征的主要作战区域，其中最重要的一个战略步骤就是占领安庆，基本的战法是围城打援。
具体而言，就是调集兵力先围住安庆和庐州，吸引太平军的主力部队前来救援，最终达到聚而歼之的目的。他们已经基本勾画出一幅安庆会战的蓝图。
这个计划刚刚出笼，却不知怎么被河南巡抚、河道总督等人得知。他们承担着堵截太平军北上的任务，现在听说湘军要大举东征，一个个都害怕起来。
害怕什么呢？无非是担心一点——如果湘军的东征计划成功，那么太平军无法在安徽继续立足，必然北上中原，占领河南巡抚、河道总督等官员的防地。
至于湘军能否消灭太平军，他们并不关心，但对于太平军北上一事却是十分敏感，这会让他们革职杀头的。
为此，河南巡抚、河道总督等人赶紧上奏，力陈曾国藩东征极有可能导致“流寇北上，为患京师”。
咸丰皇帝对于太平军北上一事，也是谈虎色变，非常着急，要求曾国藩和胡林翼修改东征计划。
曾国藩接到咸丰传下来的圣谕，得知河南巡抚、河道总督等人如此鼠目寸光、狭隘自私，心里又好气又好笑。
可是他仔细一琢磨，皇帝也很担心太平军北上对京师形成威胁，就不能措辞太激烈，只好绞尽脑汁写了一本奏折，如同开导小学生一般，给咸丰皇帝和河南巡抚等人原原本本做了分析，劝他们无须担心太平军到时北进。
他在奏折中称，中国历史上农民起义军有两种，一种是“流寇”，另一种是占据城池的“窃号之贼”，对付他们要分别采用不同的办法。
对付前者，要采取四面围堵的策略，使其无所遁形、无处可逃。
对付后者，则应当制定更完备的计划，实施更周密的行动，达到斩草除根的效果。东征计划之所以要直捣“长毛”的老巢南京，就是要诱使各种游贼一齐来解救，只有这样做，官军才能达到将“窃号之贼”聚而歼之的目的。如此一来，就可以在根本上铲除“长毛之患”。
他继续分析，要想攻克南京，必须先在滁州、和州一线囤驻兵力，从而破除“长毛”在南京的外围防线，将其粮草供应通道一举切断。而要达到控制滁州、和州的目的，又不能不先将安庆和庐州围住。
只要按这个计划来实施，那么各种“长毛”必然蜂拥而至救其渠魁，那么湘军的战略意图完全实现，可以抓住战机将他们予以歼灭。在这种情况下，哪里还有太平军北上中原的事情呢？
可是曾国藩也知道，光是跟皇帝和那些官员讲道理是不管用的，毕竟关系到切身利益，他们一旦认定了某件事就很难改变原有的看法，跟他们打交道必须注意方式方法。
为了减轻朝廷和中原数省官员的担心，曾国藩也对四路东征的“完美计划”稍稍做了一点调整，把原定的第四路由商城、六安进攻庐州，改为从商城迂回固始再向庐州进攻。
其实明眼人一看，就知道曾国藩所做的调整不过是在装样子，然而这个样子是非装不可的。
咸丰皇帝看了曾国藩的奏折，虽然有些将信将疑，但最终还是勉强同意了。
值得一提的是，湘军的东征计划实施的结果证明曾国藩的判断是完全正确的，正是因为这次东征的成功动摇了太平天国的根本。
【史说新域点评】：这篇文章不是为了美化曾国藩，而是旨在表达一种观点：并没有绝顶才智的曾国藩之所以能够出将入相位极人臣，能够在清末政治军事舞台上大显身手，根本原因在于他坚忍沉毅、谨慎周密的性格。一方面要跟太平天国做生死较量、斗智斗勇，另一方面要跟皇帝和同僚处理好关系，如果换做其他人，可能都没有办法像曾国藩这样处理得这么圆滑妥贴。
