新疆地处中国西部地区，这里自古以来就是中国的领土，早在汉朝的时候，汉朝中央政府就在新疆建立了实际管控新疆各少数民族事务的机构。但是在近代以来，由于地理位置的重要，沙俄，英国等国对新疆都很垂涎。
新中国建立之后，当时中国处于国际形势的考虑，采取了一边倒的外交政策，全部倒向以苏联为首的社会主义阵营，两国的关系也打的火热。当时新中国刚建立，由于民族语言的翻译工作薄弱，民族文字的刊物极少，致使伊犁等地区的民族群众在既不懂汉文，又看不到本民族文字书报的情况下，只有去看苏联提供的大量斯拉夫文的报刊杂志。塔城地区直至1959年，还有苏联的书报、杂志68种。
在上世纪50年代，苏联趁着两国关系紧密，向新疆各地的民众大肆灌输苏联社会主义制度的优越性，还在新疆建立大批的苏联侨民组织，加强对苏联侨民的思想控制。所以致使到60年代，新疆一些偏远地区，尤其是伊犁地区，很多孩子只知道有苏联，苏联的首都是莫斯科，但是不知道中国的首都在哪？伊犁和苏联接壤的边界线长达1500多公里，很难进行管控，所以双方边民经常会越界。
上世纪50年代末，中苏关系破裂之后，苏联加速了对新疆地区的渗透。1959开始，苏联在新疆的领事馆开始大规模的非法发放侨民证。另外，苏联谍报机关还策反了一些重要人物，新疆军区祖农·太也夫（维吾尔族）和马尔果夫·伊斯哈科夫（塔塔尔族）两位少将利用自己特殊的身份，频繁的游走在各大牧场，煽动当地的百姓叛逃。
另外从1960年开始，苏联通过集体农庄、区乡政府往新疆各地投递信件，提供各类非法证件，寄赠报刊杂志等宣传品，引诱中国边民去苏。苏联还恢复了新疆边境百姓易于收听的电台，鼓动当地的百姓外逃。已越境到苏联的人们还经常和国内的亲友通信，或者邮寄大米，肥皂，棉布等当时中国定量的物品，宣传苏联社会的优越性，诱导他们外逃。
1962年4月22日凌晨，数十名拎着行李，拖儿带女的边民，来到霍尔果斯口岸，要求乘坐国际公共汽车前往苏联，但是由于当天没车，和边防战士吵了起来。让人们没有想到的是，这是一场早有预谋的叛逃事件，随后数以万计的老百姓都涌入口岸，想要叛逃到苏联一侧。当时新疆军区要求严惩此次事件中叛逃的两名少将，但是毛主席给的回答是：“不但不要阻止，还要欢送。”所以当时边防战士并没有对叛逃的边境百姓进行拦截，把他们全都送走了。
这场叛逃进行了三天三夜，苏联一侧白天用高音喇叭喊，晚上用举行探照灯照射，还开来大量汽车接走边民。这场事件中有6.2万人叛逃，致使一些基层政府组织解体，有些县叛逃的就剩下百余人，漫山遍野都是无主的牛羊，后来新疆生产建设兵团进驻这些地区，新成立了边境团场并划定了边境带。1991年苏联解体后，曾有上万人又涌到边境想要回来，但是被拒绝。
