乾隆应该是清朝历史上最幸运的皇帝，他的继位名正言顺，而又顺风顺水，完全不像清朝最初的那几位皇帝，都经过了激烈的斗争，剑拔弩张，甚至到了血雨腥风的地步。只有弘历的继位光明正大，水到渠成，没有一丝波澜。
弘历能如此顺利的成为继承人，这还得感谢他的祖父康熙，在乾隆的回忆录当中，曾无数次提起过他与康熙共同生活在颐和园的事情。
康熙孩子众多，上百个孙子，有的孩子出生了几年之后，甚至都没有见过自己的祖父一次，这其中当然包括弘历。
晚年的康熙一直被夺嫡事件所困扰，所以对他的儿子以及子孙都不是十分亲近，弘历一直长到10多岁，才有机会见到自己的祖父，正是这一次见面改变了弘历的命运，甚至也改变了雍正的命运。
晚年的康熙因为立谁为太子的事情不胜其烦，而此时的雍亲王却表现出一副很佛系的状态，对太子之位毫无争心。正是因为这种状态，才让康熙对雍正这个儿子另眼相看，一年秋天雍正说他家里的菊花开了，邀请康熙到他家里去赏菊。
康熙到了雍正的花园之后，雍正说：您的两个孙子已经10多岁了，长到现在还没见过祖父呢，要不今天让他们过来您见见？康熙一听自己还有两个10来岁的孙子没见过，于是便欣然同意了。
这时领过来两个孩子，一个是弘历，一个是弘昼，两个孩子由于出生相近，所以身高相同。但康熙一眼就看到了弘历
他身材颀长，容貌清秀，言谈自信，举止从容，凭借着丰富的阅人经验，康熙相信这个孩子与众不同。
在后世人的眼中，几乎所有人都认为康熙传位给雍正和弘历有着不可分割的关系，站在今天来看当时毫无争位之心的雍亲王，其实是最野心的争位者，他当时将自己的儿子介绍给父亲，也是一门老谋深算的棋。
此时的康熙已年近古稀，看着自己的儿子们为了大位继位而争得不可开交，康熙反而更渴望普通人家的天伦之乐。
而弘历又天生聪明，12岁时，已经诗文通畅，学有所成，雍正知道此时将弘历给介绍给康熙是最佳的时候。一来可以试探一下康熙是否将自己列为候选人，如果自己是康熙的继位候选人，那么康熙必然对弘历很关心。如果自己不是候选人，然而因为有了弘历这层祖孙关系，也会对自己的政治安全有一个庇护之处。
事情发展果然如雍正所想那样常康熙非常喜欢弘历，没过几天就派人取走了弘历的生辰八字，并宣布将弘历带入宫中养育。
康熙虽然子孙众多，但在近百个子孙当中，也只有太子的长子弘晳曾被康熙养育在宫中，而另一个就是弘历。
康熙61年8月，康熙带队进行围猎时，枪击一只大熊，康熙本想让弘历上去补一枪，拔得头筹，然而一向大胆的弘历，却迟迟不肯动。
康熙便喊道：“弘历，怎么不进？
弘历这才骑马过去，哪知大熊突然翻身，张嘴怒吼，把周围的人都吓傻了，只有康熙反应及时，拔枪便射穿了大熊的脑袋，才保了弘历一命。
这件事给康熙留下了极深的印象，他相信自己的孙子福大命大，一定是上天保佑，因此这次围猎之后，康熙特意见了弘历的生母。
这一段在《清圣祖实录》、《乐善堂全集定本》中都有记录。
根据《朝鲜李朝实录》记载：
康熙晚年病重时，自知不能起，召见内阁大臣马齐说道：我的第四子最贤，我死后立为嗣皇。胤禛第二子弘历有英雄气象，必封为太子。”乃以为君臣不易之道，平治天下之要，训诫胤禛。解脱其头项所挂念珠，对胤禛说：“此乃顺治皇帝临终时赐朕之物，今我赠尔，有意存焉，尔其知之……”言讫而逝。（《朝鲜李朝实录》）
这段记载的意思就是康熙决定立雍正为继承人，同时确立了弘历皇太孙的位置，尽管这段记录存在于《朝鲜李朝实录》中，可信度并不如《清圣祖实录》那般，但也由此可知，乾隆对于雍正的继位有着决定性的作用。
雍正元年正月十一，这是雍正继位后第1次去天坛举行祈谷大典，祭祀归来之后，雍正单独将弘历叫到了养心殿。并塞给他一块肉，让他吃掉。尽管弘历并没有分辨出这是什么肉，而雍正全程也没有说一句话，吃完就让他退出去了。
但这个事情乾隆却留了一个心眼，因为在乾隆的记忆里，他和弟弟弘昼一直都是同等，弘昼有什么弘历就有什么。而这次祭天回来之后，却只召见了他，显然这块肉另有深意。
乾隆顿时心生喜悦：因为他知道，自己已经被默认为太子了，而父亲这次祭天就是去敬告上天的。
根据《清世宗实录》记载的雍正遗诏：宝亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝友，圣祖皇考于诸孙之中最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格。雍正元年八月间，朕于乾清宫召诸王满汉大臣入见，面谕以建储一事，亲书谕旨，加以密封，收藏于乾清宫最高之处，即立弘历为皇太子之旨也。其后仍封亲王者，盖令备位藩封，谙习政事，以增广识见，今既遭大事，著继朕登极，即皇帝位。
根据这段遗诏可以知道，乾隆被雍正秘密立为太子确实是雍正元年的事情。
而且从康熙见乾隆的生母，这事情也可以印证康熙是有意要乾隆继位的，因为如果弘历继位，那么他的生母就是将来的太后，太后对朝局是有影响力的，所以这才是乾隆点名要见康熙生母的原因。
所以乾隆当时的感知是正确的，而他所吃的那块肉应该是祭天时所用的胙肉。
