清朝末年,清朝终于意识到自己跟西方的差距,轰轰烈烈举办起了洋务运动,左宗棠、李鸿章、曾国藩、张之洞是洋务运动中最为人熟知的几人。
正如梁启超编写《李鸿章传》时,写:天下惟庸人无咎无誉。誉满天下,未必不为乡愿;谤满天下,未必不为伟人。
梁启超是非常欣赏李鸿章的,他提倡“一代人,一代事”,要站在李鸿章的角度去看待外交问题,而李鸿章也是做出了“最佳”选择。
在大多数人的印象当中,晚清积贫积弱,百姓瘦骨嶙峋,在体型上面都低西方列强一等,而李鸿章更是一个佝偻着背小老头,不过,事实未必如此,李鸿章身高1米83,1896年访问美国时,美国人为了见他一面,都拥堵了整个码头。
李鸿章1823年出生,因在家中排行老二,民间多称“李二先生”。李鸿章年少聪慧,十七八岁就小有名气,22岁便入京参加会试,虽然落榜,却在父亲引荐下,遇到了一个改变他一生命运的人,这个人自然就是曾国藩。
洋务运动期间,又先后创办了三个机械局,客观来讲,李鸿章提倡的洋务运动是为了防范西方列强的海上威胁。
中法海战,福建海军全军覆没,李鸿章就提议筹备北洋海军,不过甲午中日战争落败,让北洋海军彻底退出了历史舞台,李鸿章还签下了《马关条约》。
《马关条约》的签订是举国哗然,李鸿章承担了所有的责任,他也被撤掉了职位,李鸿章在此后的几年一直在访问世界各国,希望建立一个良好的关系。
1896年,李鸿章先访问了俄国,参加了沙皇尼古拉二世加冕典礼,此后又访问德国、荷兰、比利时、英国,他还在伦敦发表了演讲。
当时的美国总统格罗弗·克利夫兰派人去接他,为了防止意外发生,李鸿章被人围在中间,不过李鸿章个子非常高,穿着黄马褂,站在人群中依旧非常醒目,由于年龄大了,难免会佝偻着背。即便如此依旧比白人要高上许多。
李鸿章在美国受到了礼待,还参观了一些景点,美国媒体称李鸿章得到“史无前例的礼遇”。
李鸿章在当时的影响力还是非常高的,加上身高优势,确实让美国人刮目相看,在很多美国人影响当中,清朝人都非常矮小,之所以是造成这样的错觉,也是因为当时的媒体为了节省胶片开支,大多数照片都靠手绘,一些世界报上面的清朝人个子都很矮,加上战争因素,也就“想当然了”。
其实不止是李鸿章一个人这么高,在当时也有很多高个子,只是因为清朝积贫积弱,所以就连我们自己也觉得清朝人都非常矮小,时代的桎梏,让他们的形象很难高大起来。