罪臣的名字叫张佩纶，李鸿章择其为婿时，刚好是张佩纶的人生低谷。彼时张佩纶因为战败被慈禧抛弃、被国人痛骂，而且他还结过两次婚，年纪也很大，但李鸿章还是坚持选择了他。
晚清时期，面对西方列强的入侵，朝廷内部分为旗帜鲜明的两派：主战派和主和派。张佩纶是坚定的主战派代表之一，他是晚清的一股清流，属于文臣，但是却清楚国家领土寸土必争的道理。
可惜清政府内不是所有人都有张佩纶这样的觉悟，很多官员惧怕西方列强的实力，担心战争输了需要付出更大的代价。彼时法国入侵越南，越南向晚清政府求援，张佩纶据理力争，主张一战到底，他相信只要打败法国，西方列强就不敢再觊觎大清国土。
正因如此，慈禧虽然给张佩纶升了官，派他到前线做指挥者，却不敢放权给张佩纶。战争开始前，慈禧严令不允许任何大清士兵先动手，她以为这样做就能最大程度地避免纷争，事实上却是给了法国人抢占先机的机会。
战败后慈禧将责任推卸给张佩纶，李鸿章却想要扶持他
慈禧将差事派给张佩纶，却不肯让他主导战场，如果张佩纶的政治觉悟高一些，不难发现其中的端倪。如果成功了，慈禧会将战争胜利的功劳归于自己识人手段高明；如果失败了，那就是张佩纶指挥不力。从一开始，慈禧打的就是这样的算盘，果不其然，战败后，慈禧第一时间将所有责任都推给了张佩纶这个替罪羊。
诚然，张佩纶确实也有错漏之处，他毕竟是个文臣，面对战场缺乏随机应变的能力，又束手束脚无法号令军队完全听从自己的指挥。可是这些问题并不是大清水师战败的根本原因，他只不过是慈禧早期的手中枪，如今遇了难，被慈禧抛弃而已。
既然无法避免，那么像张佩纶这样的主战派就不应该被过度打压，以免日后无人敢主战，所以李鸿章必须扶持张佩纶，给主战派一些希望。而李鸿章想出的扶持方法，就是将自己的爱女嫁给张佩纶。
李鸿章的爱女——李菊藕是他和继室的女儿，非常受宠，从小就在京中出名，算是李鸿章家中很有名气的女子。按照当时的惯例，女儿14岁左右就会嫁人，可是李菊藕却在家中待到了22岁，就是因为李鸿章对这个女儿非常喜爱，舍不得她嫁人。
这样的一个女儿，却被李鸿章做主要嫁给已经40岁、在民间人人喊打的张佩纶，这样的决定让很多人感到不解，自然有不少人反对。可是李鸿章称两家是世交，张佩纶又是少年成名的才子，二人十分般配，在1888年坚持为两个人完婚。
直到最后，张佩纶也没能实现自己的理想——守住大清王朝国土不损，在一直不得志的情况下，郁郁而终。张佩纶死后，李菊藕一直带着他们的儿子张志沂生活，将他抚养长大，后来还娶了水师提督的孙女。张志沂和这个水师提督的孙女有一个女儿，那就是家喻户晓的张爱玲。
虽然张爱玲同父亲之间的关系非常差，童年经历也十分不幸，不过从她的文采来看，她确实继承了来自父系血脉的才华。不管张佩纶的仕途境遇如何，他少年时的才子之名不假，而且得到了李鸿章的认可和欣赏，当初李鸿章选择张佩纶为婿，也有看中他才华的成分在，所以张佩纶的才华毋庸置疑。
张佩纶一生没能实现自己的政治抱负，因此身心受损，他的后代却因为才华名满天下，作品被后人不断揣摩回味，这也算是对张佩纶的一种安慰。从结果来看，李鸿章将爱女嫁给张佩纶的决定并不算错，可惜他想要通过这桩婚姻实现的政治诉求没能达到，或许这也是对晚清政府命运的一种预兆。
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