公元1616年，努尔哈赤建立后金政权。20年后皇太极改国号为“大清”，并于1644年入关正式开始对中国的统治。公元1912年5月12日，末代皇帝溥仪宣布退位，清朝就此结束。时至今日，清朝已经灭亡了107年，但清朝皇帝们的陵墓，至今仍有人在看守。可是清朝灭了以后，这些守陵人也就相当于失业了，既没有人给他们发工资，也没有人给他们发福利，为什么他们还是没有离开皇陵呢？
要明白这个问题，先要知道的一点就是守陵人是一个什么样的职业。其实守陵人的工作并不像大家想的那样，仅仅是看护皇陵不被外人侵扰，除此以外，陵墓里面的祭祀以及日常维护的工作也是由他们完成的，工作内容还是比较多的。而且守陵人并不只是一个人，而是一个部队。毕竟皇陵的规模宏大，靠一个人肯定是看不过来的。清朝实力最强盛的时期，单单是守陵的人数就达到了三千多人，而且想要加入守陵的部队，要求也是很高的，首先就得要是八旗子弟，其次家世也要好，因此在当时的人看来，守陵是一份很荣耀的职业。
看守皇陵还有一个现实原因，那就是皇陵里大量的陪葬品，会引来大量的盗墓贼光顾。中国近代历史风云变幻，短短数十年来，政府换了一个又一个。清室的皇陵也在这段时间里受到了破坏，最著名的就是东陵大盗孙殿英，率领军队炸开了慈禧和乾隆皇帝的墓，气的溥仪破口大骂。满清遗老们给国民政府打报告，请求他们派人看守皇陵。
之所以现在还有守陵人，一方面是周边游景区，部分收入会划拨给守陵人作为工资，还有一个原因就是因为长久的守护，守陵人们早已在陵墓旁边建立了村庄，世代生活在那里，因为世袭的缘故，不少人谨记祖训，除了耕种生存以外，还会把守陵当做自己的职责。
