受一些历史剧的影响，我们绝大多数人都认为古代的皇帝是那种可以为所欲为的角色，其实不然，绝大多数朝代的皇帝都没有为所欲为的权力，而且也没有为所欲为的文化习惯。因为我国自古以来就有善待大臣的文化习惯，儒家亚圣孟子曾经这样来形容君臣关系的相对性：
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
孟子当然不是自己一厢情愿的胡说了，因为儒家的绝大部分主张都是从周礼当中脱离出来的，所以他们的言论一般也是围绕周礼展开的。周朝认为大臣是国家的颜面，虽然他犯罪了应该处罚，但是不能够侮辱他。所以周礼规定，一般大臣犯了罪，君王是赐予他私下自尽，以保全尸首和朝廷名声。
而大臣们这时候也比较知道羞耻，他们不会因为害怕死亡就逃跑，因为那会给他的家族带来耻辱。这种情况到了后期由于君臣斗争加剧有所改变，但是尊重臣子的习惯仍然在皇帝们身上流传——暴君除外。“君使臣以礼，臣事君以忠”也成为了皇帝维系大臣与自己亲密关系的重要准则，所以很多君臣之间的关系非常亲密。
相传明朝皇帝朱瞻基就跟三朝老臣杨士奇关系非常好，朱瞻基想法很多，经常晚上想找杨士奇聊天。按照我们的想法，他肯定是一纸圣旨就让杨士奇这个“老家伙”半夜跑过来跪在自己前面了。然而他不是，他自己跑到杨士奇家来敲门，杨士奇惊讶道：“陛下奈何以宗庙社稷之身自轻?”朱瞻基却说：“朕欲与卿一言，故来耳。”
但是到了清朝就不一样了，大臣见皇帝必须下跪——曾经乾隆他叔叔被乾隆“特许”可以不准下跪，他真信了，最后被乾隆撤职查办。对自己的亲叔叔都这样狠，对其他的大臣就更是如此了，因此清宫剧的演员大约是膝盖最累的——因为一集之内总有无数个下跪的镜头。而明朝、唐朝等其他朝代，不是特别重要的场合，大臣没必要处处下跪。
但是相对而言，下跪其实不算啥，清朝的流放宁古塔，那才是让人闻风丧胆的刑罚了。甚至于一些人在听到自己将要被流放宁古塔时，直接就自杀了——去宁古塔可比死可怕多了！有的胆小的犯人，听到宁古塔3个字直接就被吓死了。
而且这个宁古塔一般是给重犯的“特殊待遇”，一般老百姓就是偷鸡摸狗啥的，也不至于被拉去宁古塔。所以宁古塔主要针对的就是那些朝廷大臣了！一般的朝廷大臣在朝中都是坐轿子，抱着美女，连太阳都不怎么晒过的，一听说要去宁古塔这个“鬼地方”，直接就吓得跪在地上痛哭流涕，希望皇帝赐死自己。
那么宁古塔是一个什么样的地方，让清朝人如此害怕呢？宁古塔是满语音译过来的名字，意为“六个”，名字的来源是因为曾经的努尔哈赤6个儿子都在那里驻扎过。但是宁古塔离北京城有2000里-3000里，当了皇帝的努尔哈赤后代肯定不会去那种“蛮荒之地”了，他们就把那块地交给一些当地的土著、野人驻扎，也编入八旗的编制，称为“披甲人”。
所以清宫剧当中经常说“发往宁古塔给披甲人为奴”。不要小看这个惩罚，莫说把你交到“披甲人”手上当奴仆活不了几天，就是去宁古塔的路上，绝大多数人都会死掉，人们这样记载那个恐怖的宁古塔行程：
“半道为虎狼所食，猿狖所攫，或饥人所啖，无得生也”
被野兽吃掉都算是小事了，还能被人吃掉——是不是觉得很惊讶？因为当时流放宁古塔要求50天内赶到，所以对体力的消耗是非常大的，而对于这些罪犯，难道清军还会给你什么好的粮食吗？所以吃不饱是寻常事，实在饿极了，就得想办法——比如吃人。如果走慢了，过了50天才到，虽然活着到了那里，但是也得死，失期当斩！
等到了那里，生活苦寒的披甲人当然不会把罪犯当人看了，女的拿去反复淫乐，男的就当做会说话的畜生去干活，据说只要挺过去10年宁古塔生活就可以得到赦免的机会——不过一般十年之后犯人连骨头都被野狗吃光了。
宁古塔虽然让人畏惧，但是也阻挡不了人们反抗封建腐朽统治的决心，老子说：“民不畏死，奈何以死惧之？”清朝200多年，人们关于反清复明的活动没有一天停止过，直到1911年，宣布继承朱元璋事业的孙中山先生推翻了清朝的统治。清朝灭亡，宁古塔这种泯灭人性的刑法也就消失了。
虽然当时还有少数流放在宁古塔的罪人，以自己沧桑的身体诉说着宁古塔的罪恶，但是大多被人遗忘，最后在落寞中死去。
