“皇太极”一名，是汉语的文雅音译，并不是其人最开始的本名。由于史料的缺乏，皇太极的本名一直众说纷纭，但这一富贵吉祥的名字后世却广为人知。
说起清太宗爱新觉罗•皇太极，可谓名声赫赫，家喻户晓，尽人皆知。
清太宗爱新觉罗•皇太极，是太祖努尔哈赤第八子，在努尔哈赤封为“贝勒” 的子侄中排行第四，也称“四贝勒”，是大清王朝的建立者。皇太极名字威武霸气，听起来就是天潢贵胄，自带王者光环，这样的人君临天下似乎理所当然。
但如果问你阿巴海是谁？可能大多人都是一头雾水。听名字，像是蒙古人、像是满洲人，还有点像匈奴人、突厥人。总之，越听越像在草原上骑着马、赶着牛羊、追着白云的放牧人，或者是在森林里头戴树叶、身披虎皮，躲在树梢后瞄准野猪、野鹿放冷箭的猎人。其实，阿巴海很有可能就是皇太极。
皇太极怎么还有其它的名字？这事还得从头说起。
“台吉”一词的由来
台吉，就是汉语太子的音译，是蒙古贵族的一种称号。成吉思汗时代，原本只用于皇子，后期逐渐成为成吉思汗后裔的通称。
俄罗斯历史学家弗拉基米尔佐夫在研究蒙古社会制度时说：“封建阶级的最上层，即成吉思汗系拥有分地的诸王，他们在元代已经不叫可卜温，而是称作借自汉语的taiji（台吉）了。”
元朝灭亡后，元帝和宗室贵族、大臣逃回蒙古，成吉思汗后裔“黄金家族”的神圣性被桀骜不驯的瓦剌部（也就是后期的厄鲁特蒙古，也称卫拉特蒙古）打破，大汗的地位一落千丈，台吉的称号也不再是黄金家族的专利。
明朝中后期以后，但凡是蒙古贵族，均可以被名正言顺的称之为台吉，变成蒙古贵族常见的头衔或名字。
弗拉基米尔佐夫谈到：“回到草原以后，许多宗王开始用这个称号（台吉）来显示他们领地的广大和权势的强盛。”
德国历史学家帕拉斯谈到：“在卡尔梅克部（瓦剌）和蒙古部，拥有一部人民的王公叫台吉，由该王族的王子继承。”
明代汉文史籍更能证明这一论点的正确性。1571年，蒙古土默特部头目俺答汗和明朝建立互市贸易关系，受封为“顺义王”，向明朝上《北狄顺义王俺答写表》，罗列了64名土默特部大小头目，其中48人称作台吉。
但同时，大肆称台吉使得这一称号慢慢贬值，台吉太多太滥，地位慢慢跟后世的“阿哥”差不多了。
有多少种“台吉”
人与人不一样，台吉与台吉也不一样。
普通的贵族，以台吉为头衔，或是在起名字时加上台吉二字，别人一看即知是身份高贵，惹不起，但只是基础的台吉。
但还有一类更高等级、更资深的台吉，称之为黄台吉、珲台吉、洪台吉或鸿台吉。“黄、珲、洪、鸿”到底是什么意思，现在学者们众说纷纭。
有的说“黄台吉”就是皇太子，“珲台吉”或者“洪台吉”，意思差不多，都是高贵的台吉，地位相当于大汗之下的皇太子，或者是副汗，副王，表示一人之下万人之上。
总之，在普通的台吉称号之前加上“黄、珲、洪、鸿”等字，表明身份与众不同。很像唐太宗李世民的“天可汗”称号——在“可汗”之前加上“天”字，以区别于普通的“可汗”，更显得尊贵和神圣。
皇太极是位什么“台吉”
皇太极生活的时代，女真人的后金国刚刚建立，各方面受蒙古文化影响极大。台吉这个词，先进入蒙古语，再进入到女真语（满洲语）。
女真人原本称呼自己的贵族首领为“贝勒”，但当时很多女真贵族仰慕蒙古，或者干脆很多女真人的首领就是蒙古人，比如我们熟知的叶赫部（慈禧太后的老祖宗之部）领主本出自蒙古土默特部，原姓土默特氏，其家族加入女真部后才改为“那拉氏”。很多女真贵族尊崇、仰慕或是为了倚靠蒙古，便称呼自己的子弟为“台吉”。
女真（满族）人，把“台吉”这一称号基本等同于自己本族传统的“贝勒”。
努尔哈赤1616年建立大金国，史称后金。皇太极出生于1592年，可见皇太极出生时，后金还没有建立，皇太极当然也不可能直接就被立为“皇太子”而取名叫“皇太极”。况且努尔哈赤起兵之初时，还以嫡长子褚英为汗位继承人，由此看来“黄台吉”或“皇太极”很可能并不是皇太极之人的本名。
1615年，努尔哈赤下令处死褚英，努尔哈赤的四个子侄贝勒被同时尊宠，即大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。
此时，皇太极虽然排名第四，但是凭借多年以来的赫赫战功，加上其本人睿智英武，四贝勒地位已俨然超然于诸位哥哥之上。再加上最有希望继位的大贝勒代善屡次因罪被努尔哈赤斥责，实际上皇太极已经隐然取得了汗位继承人的身份，其“黄台吉”、“皇太极”的称号开始广为流传，成为朝野心中的副汗、副王。
hong taiji是怎么一步步变为皇太极的
当时，汉人的明朝与后金（清朝）处于敌对地位，明朝称呼后金（清朝）为胡虏，后金（清朝）的统治者为胡酋、虏酋，极尽贬低、挖苦之能事。
皇太极的名字传到大明君臣的耳中也没有好样，这个名字怎么翻译的都有，或是菜名“黄台鸡”，或是呓语“红歹是”，或是念咒经文一般的“洪佗始、洪他时”，稍微文雅点的称做“洪太氏，洪太吉”。但也应注意的是，当时满语正处于初期发展阶段，对姓名的称呼多有混乱之处，这与使用习惯有关，汉语无法正确翻译也有这方面的原因在。
1636年，后金正式改称为大清，效仿中原制度和汉族礼制。清朝内部有很多有学识素养的汉族官员，非常重视这些尊称礼仪，所以他们特意选了“皇、太、极”这三个汉字作为“hong taiji”的音译——这就是汉文“皇太极”的来源。
到乾隆年间，编修《内阁藏本满文老档》，直接就把早期的hong taiji（原始文字为满文）改为“皇太极”，这一名字彻底实锤了。
皇太极本名到底是什么
由于早期老满文、蒙文资料的缺失，加之缺少汉文材料的佐证，皇太极的本名众说纷纭。
俄罗斯汉学家戈尔斯基认为皇太极的本名是阿巴海（Abakhai）。此说曾一度被西方学界广泛接受，但这个名字并没有在当时的汉文、满文、蒙古文文献中出现过，因此目前还有争议。
著名的清史和满族史学家金启琮先生讲到，努尔哈赤的满文原义为“野猪皮”，舒尔哈齐为“小野猪皮”，雅尔哈齐为“豹皮”，而多尔衮为“獾”，所以皇太极名为“苍狼”最合理。
朝鲜史书《李朝实录》中，皇太极的名字更有个性，叫做“黑还勃烈”。
明代陈仁锡的《山海纪闻》里，皇太极以“喝竿”的名字出现。
日本学者三田村泰助则根据上面两种历史文献，提出皇太极本来的名字可能做叫做“Hekan”。
但其实，“喝竿”或“Hekan”都是“合罕”的意思，蒙古人常把“大汗”称之为“合罕”，这是一种称谓，而不是姓名。因此，皇太极的本名，目前一直没有最终定论。
番外，后世的台吉
清代以后，台吉继续被清朝统治者沿用，作为一种身份或头衔，在蒙古贵族中间使用，主要有两种含义。
一种是尊称。但凡有爵位的蒙古贵族，无论是汗、亲王、郡王，还是镇国公、辅国公、台吉，均统称为“台吉”，以示尊荣。有作为蒙古一旗之主执政的台吉，有闲散（不执政）的台吉，有世袭罔替的台吉，也有不世袭的台吉。
一种是特指的爵位。有一等到四等台吉，位列汗、亲王、郡王、镇国公、辅国公之下，是蒙古贵族封爵的第六到第九等。
清朝对蒙古贵族的安置，对蒙古社会的安定和巩固清朝的统治起到了积极作用。直到中华人民共和国成立，新中国在蒙古族地区彻底废除了贵族专政的扎萨克制度，台吉才同其他蒙古贵族封爵封号一起成为历史。
总之“皇太极”如此霸气的名字并不是一开始就跟着这位大清皇帝的，而是后来改进后流传下来的。但皇太极继位为汗，称帝改元，统一漠南蒙古，占领山海关以北的广袤领土，奠定大清基业，其胆略和气魄是值得充分肯定的，他也是我国历史一位杰出的统治者。
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