1912年1月，满清皇族良弼、溥伟、铁良等人联盟结党，以反对清帝退位，反对与革命政府议和，他们就是著名的“宗社党”。不久良弼被刺杀，宗社党成员瞬间作鸟兽散，宗社党也随之解体，但其在各地的残余势力仍然在继续活动。1914年，前清学部大臣兼京师大学堂总监劳乃宣著书立说，宣扬复辟满清王朝，那些前清旧官僚皆闻风而动，妄图恢复他们昔日的荣光。奇案正是发生在这个阶段。
民国初年，江西景德镇有个叫杜冠玉的老人，本是县里贡生，以为幼儿开蒙教学为生。由于推翻了满清统治，县里教书的先生都应当按照新规定上岗，但这老先生一辈子就懂得四书五经，哪里懂什么数理化，因此在竞争上岗的过程中自然不可避免的遭到淘汰。杜冠玉因为没有当上教员愤愤不平，就咬牙切齿的对身边人说：“我这个老贡生，二十年前的恩科也是榜上有名的，这都是皇上的恩典。现在号称共和，但却夺取了我的工作让我无以为生，这是天大的恨事，我誓杀尽新官以发泄我的愤恨！”
此事过了没几天，县里的知事秦某突然被杀，头颅不知去向，尸体旁边留下一把刀，刀柄上刻着一行字：“杜冠玉泄愤之具。”警察遂将杜冠玉带到衙门对他严加审问。杜冠玉哪知祸从口出，急忙分辨道：“杀尽新官的话我是说过，但真的没杀人啊”。警察哪里肯信，随便给他上了几种刑罚便被迫招认了。警察问：“知事头颅被你埋哪里了？”杜冠玉胡乱说道：“县署前面的大树下。”警察前往树下找头颅，结果在树下居然又挖掘出一具尸体。案情有了新情况，连警察局长都不知道该怎么办好了。
恰在此时，新任知事李问之到任。他看完案卷后，笑着对众人说：“一个手无缚鸡之力的老书生怎能进衙杀官？即便能杀，也必有同伙。至于留有名字的刀，显然是别人陷害而为，这怎么能充当证据？”随后，李知事传杜冠玉来审问，只见他五十多岁，面容清瘦，身体羸弱，怎么看都不像个能杀了人的凶手，于是挥挥手让警察将他押了下去。然后对警察局长说：“杀死前知事的凶手没有找到，树下又有了新的尸体，案情一天两变，应当派干练之人到民间寻访一番。”警察局长便将这个重任交给了一个私家侦探廖某。
廖某之前是该地有名的讼师，随着民国的建立，原有的那套诉讼程序已经失去意义，廖某就开始学习西洋法，尤其在读到《福尔摩斯探案集》时，更是经常性的作推理研究，也的确帮助本地警方破获了几桩案子，这次仍不例外，警察局长依然找他来帮忙。廖某接到任务后，推理道：“县署戒备森严，出入困难，杀人难度何其之高，杀死秦知事之人，如若不是顶级的刺客，那必然是县衙内的人。”于是他对李知事说：“县衙内的人作案嫌疑最大，请允许我从县衙之人查起。”
廖某对县衙中人一一过问，没有发现什么特殊情况，在对其住所查验时，发现十个床铺只有九人，问：“为什么床铺与人数不符？”众仆役面面相觑，其中一个人回答，大树下挖出的尸体就是那个空床位的主人。廖某又问：“他在县署是干什么的？”一个仆役回答：“是前任秦知事的贴身侍从。”廖某继续追问：“你们谁杀死他的？”一众仆役赶紧跪下磕头道：“不知道啊，我们早晨睡起来他已经死了，我们怕惹祸上身，就悄悄的将他的尸体埋在县署门前的树下。”廖某调查发现这几个仆役的确都没有作案的可能，也就放过了他们，继续到外面侦查。
第二天，廖某正在路上行走，忽然看到一位举止洒脱的少年骑马而来，少年见到廖某当即翻身下马，作了个揖道：“分别数年，先生还认识我否？”廖某看了看少年，自己并不认识，心想也可能是自己忘记了只好与他答话。少年很有礼貌的问廖某出来干什么，廖某便将侦查一事告诉了他。少年听后当即说：“这是宗社党干的，其总部在北京，各省都有支部，本打算要暴动，因为军械不够，所以没有发动。”廖某大奇问道：“他们的总部在什么地方你知道吗？”少年说：“知道，我带你去。”
两人一起走到一处废弃的瓷窑旁，指着几间破屋说：“这里就是，你自己去吧，我要回去了，不然家人会担心。”廖某走进院子后发现空无一人，正准备出门时，大门忽然自己关闭，正在无可奈何之时，他看到墙上有一行字是留给自己的，上面写道：“廖君，刚才与你会面之人便是宗社党支部首领文见山，你不仅错过了当面抓捕他的机会，而且还中了我的计谋，大侦探竟然如此无能吗？”廖某看后悔不该早些看穿少年的阴谋，后悔也没用，当前怎么出去才是大问题，他看到院墙不高，便越墙而出，哪知外面是泥潭，竟然刚好跳在泥潭中不能自拔，幸好有个路过的农民经过，见他在泥中挣扎，就把手中的竹竿的一端递给他，将他拉了出来，廖某狼狈不堪，甚至没来得及和农民道谢就急忙赶回家中。
廖某刚到家，就在桌子上看到一封信，信中说：“救你出泥潭的依然是我文见山，因为你太自以为是，姑且再和你开个玩笑！”廖某觉得一阵无力感，这样狡猾的人怎么才能抓获，事事他都走在警察和我的前面，难道这就是天敌？廖某顾不上身上的泥泞，就在家中这样发愣的坐着。
还别说，就这样坐了半晌，被他想出一条妙计。他雇了几个人在外面宣扬说：“警察今天抓了一个凶手，今天夜深人静的时候将在破屋中审讯。”当天夜间，廖某对这个被警察抓住的凶手加以审讯，并指控其为宗社党，但那人坚决不承认。廖某大声说：“我眼睛雪亮，从来没有乱抓过人，你若再不认，烙铁鞭子你选一样伺候你。”那人一听害怕了，被迫承认自己是凶手，当时十几个人在外面观看审问。
审讯完毕，廖某向那些观审的人中的警察使了个眼色，他们分别自然的跟在那几个百姓后面。只听到其中两个人笑谈说：“廖某太可笑了，这眼睛还雪亮，真妄自尊大，冤枉死那个人了。”乔装成百姓的警察一听，招呼同伴将这两个人按倒在地，带回去交给廖某。廖某看到这二人皆不是前几日自己所见之人，恐怕是化了妆的原因，于是让警察打来几盆水，细细的给他们洗了把脸，这才算露出真容，在感慨化妆术神奇的同时，廖某对他们说：“什么叫引蛇出洞？这就是！所有这些都是假的，目的就是为了把你们引出来，你们也果然听话，乖乖的就上当了。”说完话，廖某将他们二人押往县署。
经过审讯，这两个人全部招认，他们一个姓何，一个姓姜，都是前清的武官，受到宗社党的煽动，就地结党。前任知事的侍从在他们的影响下也加入了他们的组织，姜、何二人便指使他谋杀了前任知事，后来又怕阴谋败露，遂将侍从也杀了灭口。他们早就听说杜冠玉有“杀尽新官”之语，为了转移视线，掩盖自己的犯罪行为，就在刀柄上刻下了杜冠玉的名字，与杜冠玉本人确实是没有关系。案件审理清楚后，廖某对二人说：“你们本性不坏，但奈何是犯了杀人大罪，结党之罪尚不罪死，但杀人却是要偿命的，你们有亲朋好友替你们收尸吗？如果没有，我廖某人为你们收尸，也算报答了你们在泥潭中救我之恩！”
几天后，法院将此二人判处死刑，直接枪决，并无他人为此二人收尸，廖某出面用柏木棺材将其收敛，也算做到了仁至义尽。
