康熙十七年（1678年），垂垂老矣的吴三桂在衡州登基为皇帝，建国号大周，建都衡阳，建元昭武，彻底否决了自己造反时提出“兴明讨虏”的口号。奄奄一息的吴三桂深知覆亡已近在咫尺，不知临终前的吴三桂，那时是否会有所懊悔，一次次平稳着落的机会从自己手中溜走，造成如今身败名裂的下场。
“优秀”青年的堕落之旅
吴三桂的父亲吴襄原本是个商人，在关外辽东做马匹生意。努尔哈赤建立后金后，在辽东地区与大明拉锯争斗，吴襄的生意也做不消停。吴襄是个满脑子忠君报国的义商，毅然把家中的上千条马匹全部卖掉，干起了“地方保安团”。
事迹传到京中，万历皇帝大为欣赏，明朝政府通令嘉奖吴襄。有了朝廷颁发的奖状，吴襄当上了辽东的团练总兵，吴氏一族就走上了从军这条道路。
后来，吴襄与辽西名门望族祖大寿的妹妹结婚。找到了这样的靠山，使得吴三桂的发展如鱼得水，不到二十岁就考中武举，正式在明朝军队中开启了军旅生涯。
吴三桂仕途一帆风顺，27岁时就当上了总兵。在与清军的多次交战中，吴三桂虽立下了不少战功，不断升官，但面对岌岌可危的局势，还是心下慌乱。特别是在1642年的“松锦之战”中，吴三桂为保存实力，临阵脱逃，间接造成明朝在辽东的防御阵地全部被摧毁，洪承畴被俘，舅舅祖大寿也归降了清朝。
吴三桂曾经给已投降的舅舅祖大寿写信，祖大寿将来信转交皇太极。吴三桂在动摇中，虽然没有降清，但是已经给自己留出了降清的后路。即使这样，崇祯皇帝对吴三桂仍然十分器重，还封吴三桂为平西伯。
就在吴三桂还在做着大明中兴名臣美梦的时候，李自成的大顺军已经进逼北京城下，吴三桂为了更好邀功，慢腾腾进京勤王。行军路上，传来了李自成攻破北京城，崇祯皇帝自杀的消息。吴三桂毫不犹豫，全军掉头就走，丝毫没准备为大眀江山殉葬，一边犹豫观望，一边做着各种政治投机活动。
李自成曾多次招降吴三桂，见吴三桂待价而沽，大顺军一怒之下拘捕了留在北京的吴襄，要求拿出二十万两赎身银，大将刘宗敏又掠走了吴三桂的爱妾陈圆圆。吴三桂看到京中局势已乱，又厌恶大顺军“逆贼”之名，又想到大清如今气焰正盛，见李自成亲率大军来逼降后，略加考虑后便向关外的清廷发送了求助信，多尔衮率领八旗虎狼之师火速入关，吴清联军攻灭李自成，大清随即迁都北京。
吴三桂降清，是其自己长期以来对明不贞、立场不坚的必然，陈圆圆大可不必为吴三桂“冲冠一怒为红颜”这一戏谈而背锅。
一错再错，终于招致身败名裂
吴三桂降清，虽然打的是“复君父之仇”的旗号，但在广大汉人特别是江南士人心目中仍背负着贰臣的恶名。其实在吴三桂归顺清朝后，经历了摄政王多尔衮、顺治皇帝、康熙皇帝三代统治者。如果吴三桂及时止损，不再为清朝做马前卒，至少其骂名不会如此之多，晚景也不会如此之凄凉，他至少挥霍了三次机会。
在多尔衮摄政时期放弃兵权领地，吴三桂不会被架在火炉上烤
与其说吴三桂归顺了清朝，不如说他归顺了多尔衮。多尔衮雄才伟略，战功赫赫，具有强烈的个人魅力，大清入关、定鼎燕京实际上是多尔衮一力排众议坚持而为，才得以实现。
吴三桂引清军入关，事实上已经为大清立下了汗马功劳。顺治二年（1645年）八月，在李自成主力基本被消灭之后，清政府将其从前线调回，“出镇锦州”，其实就是清廷向吴三桂发出的信号。如果如吴三桂在报了家仇之后，马放南山、刀枪入库，放弃统兵权，在清廷的眼皮子底下做个安分守己的朝廷武臣，或者像洪承畴一样做个总督大臣镇抚一方，会让清廷与自己两方相安无事。
作为清朝事实上的决策者，多尔衮有足够的战略眼光，以及对时局的判断能力。更不要说，大清才刚入关不久，多尔衮会以吴三桂为榜样，保障他的仕途待遇，进而收买降清的前明臣僚人心。
但是吴三桂表现的太张扬了，仅仅安分了两年又再次披挂出征，败姜襄，战刘登楼，平定陕西，攻取四川，进军云贵……踏遍了大半个中国，还擒杀了南明末代君主永历帝。没有他的卖命，大清绝不可能如此顺利地夺取江山。
这次收敛的机会，被吴三桂浪费了，他以龇牙咧嘴、血盆大口的形象替大清驰骋沙场，成为广大汉人的众矢之的。在为清朝卖命的路上，吴三桂越陷越深。
在顺治皇帝亲政时期放弃兵权领地，吴三桂会享有人臣极致
顺治皇帝对吴三桂是极其优待的。多尔衮去世后，吴三桂进京，顺治皇帝不仅准许觐见，还赐宴，殊荣超过一般大臣。多尔衮被治罪，也并没有牵连到他。
顺治皇帝赐给吴三桂金册金印，正式册封为“平西王”，在清朝的封爵体系中属于最高级别的“亲王”级，尊贵程度超越了一般的皇族“郡王”、“贝勒”、“贝子”等。顺治皇帝还将皇太极第十四女下嫁吴三桂之子吴应熊，以示优宠，平西王其最尊贵程度可见一斑。
可以说，顺治皇帝给了吴三桂作为人臣所能拥有的一切荣耀，对其信任器重，并且推心置腹的。顺治十七年，吴三桂被封藩云南。
假如吴三桂识时务，力辞不受，“自愿”留京，定会赢得顺治和朝廷诸臣的欢心，彻底消除清廷对他的疑虑。也许，顺治皇帝在期待着吴三桂的上表，顺治皇帝定当诚心嘉奖，用更多的身后荣耀加冕平西王。
只可惜，吴三桂没有认清这一点，就藩云南，实为一方诸侯的他从此将变成皇权的巨大威胁。不曾想，却为十三年后的削藩埋下了伏笔。
在康熙皇帝时期安分守己，吴三桂也会得到善终
康熙皇帝千古一帝，厘清海内，成就伟业，是康熙皇帝最大的抱负。
康熙皇帝从没见过吴三桂，他对这位功高权重的汉人王爷，除了敬佩、尊敬，还有深深的猜疑和不安。
亲政不久的康熙皇帝在宫里柱子上悬起了一张纸条，上面写着“三藩”的名字，这是他的心病。但彼时，康熙皇帝并没有认为，一定要杀了吴三桂才算削藩。
康熙皇帝是一代圣君，文韬武略，即使对吴三桂有什么厌恶，但只要吴三桂识时务，低头了，心锐诚服、心甘情愿的主动撤藩，以其有容人之量和识人之明，必能分得清个人好恶与王朝国运的关系。清朝不费一兵一卒而得以解决撤藩问题，康熙帝又何乐而不为。离开是非之地，在康熙皇帝的眼皮底下和手掌心里，吴三桂荣华富贵和生命安全都是有保障的。
不识时务的吴三桂，其实深深刺激了康熙：不但继续伸手向朝廷要钱要粮，其西选官员遍布云贵两省，辐射影响到全国，吴三桂他太不知收敛了。不开眼的吴三桂遇上了雄才大略的康熙，针尖对麦芒，一场本可以避免的战乱掀起了。
很多人说，吴三桂早就蓄谋反清。其实吴三桂只想在清朝君臣的庇护下，安安稳稳地终此一生，并没有再想叛变。削藩原本是个可以“和平演变”的事，如果不是康熙帝年轻气盛以及超越祖业的雄心所驱动，不是康熙皇帝太迫不及待削藩以至于方法太过于激进，撤藩不一定会激起这样的乱象。
吴三桂不能不知道自己的名声，在汉人中间已经“臭了”，改旗易帜，振臂高挥，“起王师”、“兴义军”并不会有多少汉人去追随。事实上，在三藩之乱时，天下汉人也真的没有云集响应。吴三桂不能不知道，自己实际上并没有“反清”的号召力，他已经失去了“民心”。
后来的结局人所共知，历时八年，康熙皇帝终于平定三藩之乱，吴三桂在行将就木之前，过了五个月的皇帝瘾，势穷病死。吴三桂被定性为反复无常之小人，双重贰臣，吴家彻底败亡。
如果交出兵权，无论是清朝哪个统治者在位，吴三桂都原本可以安安稳稳，静享荣华富贵，当上太平王爷。不识时务、不知进退，吴三桂的下场，值得后人借鉴。
（图片来源于网络，如果侵权，请联系删除）
