在网上一提到“美国的强大”，很多人都喜欢将原因归结为美国白人的“基督教”文化。然而很多人却难以理解，一个英国流放异教徒和罪犯的荒原，怎么就能成了世界超级大国呢？
其实当年到达北美的并不都是走投无路的异教徒或是罪犯，他们中有很多人怀着雄心壮志，准备将荒芜的新大陆改造成理想的宗教天堂。一代又一代的新教徒为了理想前赴后继，只为在北美建立“山巅之城”，证明自己是上帝的选民，是上帝赋予了他们超人的智慧和才能。
公元3世纪，基督教传入罗马帝国时期的大不列颠岛。6世纪时，罗马教皇向英格兰派遣传教士，建立了天主教区。天主教在英国地位崇高，神职人员统一由教皇指派，国王无权过问。相反，国家的大小事务还都需要向教皇请示，国王的权力受到了很大的限制。
罗马教廷宣称是上帝在世俗世界的代言人，有着至高无上的权威，这种没有任何约束的权力必然会使教会走向腐化和堕落。16世纪，不堪忍受天主教贪婪和残暴的英国进行了宗教改革，改革后的教会改名为“英国国教”或“圣公会”。
尽管英国国教属于新教的一支，但仍保留着浓厚的天主教色彩，导致一部分人宣布脱离国教，并要求对国教内残留的天主教糟粕进行清洗。这部分人提倡过“勤俭清洁”的生活，因此他们组成的教派又被称之为“清教”。
清教徒原本打算在英国继续推进宗教改革，建立一个基督教世界的样板。在清教徒眼中，上帝的旨意比世俗政府的政治或经济更重要，而这显然会引起王室的强烈不满。从16世纪80年代起，英国王室对清教徒的迫害不断加码，詹姆斯一世甚至直言不讳地说道：
“如果你们坚持自己的主张，我将强迫你们接受国教会，不然就把你们驱逐出境。”
在英国政府的迫害之下，清教徒们先是逃到了荷兰，但处境没有丝毫改善，万般无奈之下只能逃往遥远、广袤的北美大陆。1620年9月6日，“五月花号”在牧师布莱斯特率领下从荷兰出发，经过66天的漂泊来到了马萨诸塞湾，建立了北美第一块清教徒殖民地——普利茅斯。
1630年，一艘载有更多清教徒的“阿拉贝拉号”来到了普利茅斯北部，建立了马萨诸塞湾殖民地。此后不断有清教徒来到北美，到17世纪中叶，北美已经聚集了数万名清教徒。
大多数清教徒来到北美时身无分文、一无所有，但他们心中的宗教思想和文化却是无与伦比的财富。清教是加尔文教的一支，他们相信人在出生之前，上帝已经为他安排好了一切，通过自我价值的实现，可以确定自己是否为上帝的选民。
在清教徒的财富观中，上帝是财富的所有者，只有忠诚和智慧的人才能被选中为保管者。从某种意义上来说，个人的财富越多，对上帝的责任越大，受到的青睐也就越多。为了积累财富，清教徒们自觉地养成了勤劳、勤俭和奋斗的精神。
在积累财富的同时，清教要求信徒严格遵守禁欲主义，反对将财富用于个人享乐，而是要把财富用于投资、发展经济和慈善事业。当努力工作、创造财富、积累财富成为上帝赐予的荣耀时，资本主义也随即出现。
清教徒在经济上的成功为美国的崛起提供了物质基础，得天独厚的地理条件让他们远离战争，以及欧洲的独裁专制、阶级冲突和革命动荡，最终在两次世界大战后走向强盛。
