胡雪岩，一位成功的商人，曾与朝廷重臣积极合作，官居二品。事实上，他出身贫寒，白手起家，能获得这般成就和荣耀都是靠他的智慧和勤劳。他临终前曾经告诫后人：勿近白虎。这句话是什么意思呢？
胡并不是一个普通富商，他与左宗棠有重要密切的关系，二人政商合作，各取所需。一方面，左收复新疆急需资金，朝廷国库早已指望不上，于是向胡借款数千两白银作为军费，这才有了前期资金，并且军火与物资也是胡出资采购的。另一方面，胡需要政治的庇护，清朝时期商人地位整体偏低，所以在生意上胡离不开官员的照顾。胡与左可以说得上是共生关系。
胡凭借人脉创办了钱庄与药店。1882年，胡办起了蚕丝厂，耗银2000万两，但当时西方列强垄断了蚕丝生意，胡就想依靠自己的官场势力争得这块大蛋糕。然而就在蛋糕马上到手时，朝廷介入干预，西方市场截获胜利。胡眼看自己的运势已去，只能用低价把存货变卖，亏损了1000万两。资金告急的胡只能向银行贷款，但是又被干预，此时左已经去世，借不到贷款的胡只能变卖家产。此消息一出，大家急忙取出自己存在胡的钱庄的钱财，甚至还一起敲诈勒索。如此一来，胡迅速败落，一贫如洗，最后郁郁而终。
遗言中的白虎表面上指白银，告诫子孙后代不要一昧地贪图金钱，此外也有人理解为深层含义，暗指白道，商人就该专心做生意，远离官场。
