1860年，美国历史上最后一艘奴隶船“克洛蒂尔达号“从非洲抵达了阿拉巴马州。尽管奴隶制在当时的美国是合法的，毕竟林肯发布《废奴宣言》还要等到一年后的“南北战争”爆发才行，然而奴隶贸易却早在50多年前就被国际社会列为“非法”。
奴隶贩子如何越过重重封锁，从西非的贝宁将120名黑人运到美国已经无从考证了，不过船上的黑人却一直期待美国能够给他们一个道歉和赔偿。可是直到1940年代，最后一位幸存者玛蒂尔达·麦克里尔去世时，他们仍没有收到一美元的补偿。
玛蒂尔达·麦克里尔被贩卖到阿拉巴马州时只有两岁，她有一个美丽的非洲名字“Àbáké”，寓意“生来就被所有人爱”，可是命运却给她开了一个大玩笑。玛蒂尔达的一家可能是在部落战斗中，被达荷美（贝宁旧称）国王的军队所俘虏，之后带到贝宁的威达奴隶港。
在那里，玛蒂尔达一家连同其他100多名黑人被卖给了克洛蒂尔达号的船长威廉·福斯特。玛蒂尔达的母亲和她十岁的姐姐便被一位叫沃克·克里格的种植园主买走。她的两个姐姐被送去了另外的种植园，她们此生再也没有见过面。克里格为她取了新的英文名字“玛蒂尔达”，母亲也改名“格雷西”，姐姐叫“莎莉”。
五年后，7岁的玛蒂尔达和她的家人们获得了自由，但却再也回不去非洲的故乡了。玛蒂尔达的母亲和克里格种植园的另一位黑人奴隶组建了家庭，他们生活在阿拉巴马州的雅典城。
虽然获得了自由，但黑人的社会地位仍非常低下，尤其是南方白人男性对黑人妇女和儿童更是随意凌辱。在这样一种环境下，玛蒂尔达在14岁时就做了母亲，孩子的父亲是位白人，这显然并不是自愿的结合。后来，玛蒂尔达又陆续生下了两个混血儿。
1879年，玛蒂尔达的母亲去世后，20岁的她带着三个孩子搬到了阿拉巴马州的马丁车站。在那里她邂逅了一位德国移民来的白人雅各布·舒勒。他们在一起生活了17年，孕育了7个孩子，但却始终没有结婚。
1931年，玛蒂尔达的孙子告诉她，美国政府对第一次世界大战的老兵支付了逾期的战争补偿金。玛蒂尔达知道后兴奋不已，她徒步17英里来到塞尔玛，要求政府就她年幼时被非法拐卖到美国做出赔偿。为了证明她是从非洲被贩卖而来的，她向法官展示了脸上代表西非约鲁巴人的疤痕。
像1865年克洛蒂尔达号的奴隶贩子拒绝为船上的奴隶提供补偿一样，法官拒绝了玛蒂尔达的所有请求。当年也有人曾问过克洛蒂尔达号的奴隶主为什么不愿给予补偿，得到的回答竟然是：“傻瓜，他们是我的财产，我对他们已经够好了！”
即使被奴隶主剥削了很多年，克洛蒂尔达号幸存的黑人们仍是东拼西凑在阿拉巴马州购买了土地，建立了自己的非洲城社区。因为各种条件限制，非洲社区的发展十分缓慢。
奴隶主的后代，至今仍拥有阿拉巴马州大量土地的富豪们接受美国《国家地理》采访时，不仅没有任何忏悔，反而不遗余力地为祖辈的行为做辩解，并表示他们从不关心非洲社区的建设，也不愿与奴隶的后人见面。
1940年，玛蒂尔达在美国废除奴隶制度75周年时去世。她一直在为自己争取应有的赔偿，但却始终没有如愿。
