记得小时候看一部叫《戏说乾隆》的港剧，里面演的都是乾隆帝下江南的一些爱情故事，我们往往还叹息有情人终不能成眷属是种遗憾。多年以后，再看乾隆帝的下江南才发现，除了收获美女的青睐以外，乾隆也在收割着整个大清朝的国运。
乾隆，一个话题皇帝，他真的为了美色六下江南的吗？
乾隆，一个似乎专门为别人传言戏说而出生的皇帝，历史上还没有哪一个人能引发民间百姓如此丰富的想象力。“白头宫女说玄宗”未免显得书卷气，是文人们风雅赋的话题，相比之下，“戏说乾隆”有着广泛的群众基础。似乎人们对于名人隐私的兴趣，因乾隆而更加发扬光大。
乾隆一生最能勾起人们无限遐思的，便是所谓的“六下江南”，乾隆下江南已经被人们紧密地同漂亮女人、好文美赋、政治幽默以及到处潇洒的题词留念联系在一起。
但是从史学的角度来说，乾隆下江南决不是那么风流好玩了。事实上，始于1751年二月初八止于1784年的清帝乾隆的六下江南，是大清帝国走向衰亡的一个转折点，是清帝国由“康乾盛世”转入“嘉庆中衰”的一个重要原因。下江南之后，清帝国从政治、军事、经济上出现全面衰败，并从此一蹶不振。
乾隆帝下江南的心理动机我们不得而知，但在他那些大批量生产的诗里，有一首可以透漏出些许动机来。
千里征人忘栗烈，一时景物报芳荣。省方本欲知民事，疾苦应须谘老更。
他将游山玩水与忧国忧民的责任感联系起来，欢乐都有巨大的政治意义，六下江南，声威显赫，奢华盖世。中国封建君主所拥有的全部荣耀和富贵都被乾隆帝一个人给占尽了。乾隆四十五年元霄节，风流天子难耐北国寂寞于是到江南觅闲情野趣，沿途州县皆以灯火之戏博得天子千金之笑，一个知县邀宠心切，不想误动机关，烧伤数十人，可怜的知县自己也烧得浑身上下毛发皆无。这就是朝鲜的使臣记载的“爆灯事件”，他回朝鲜后以幸灾乐祸的心理将此事说给他们的国王，并断言清帝荒淫无道，以至于大清帝国在藩属国面前栽了大颜面。
乾隆为什么要下江南？与康熙帝下江南有何不同？
事实上，在六下江南所体现的浪费和腐败面前，烧伤几十个草芥子民和个把小萝卜头官儿，实在是小菜一碟不足挂齿的。
天子南巡，从北京到杭州往返行程共5800里，陆路日行60里。御道是当时超一流的高等级“私路”:帮宽三尺，中心正路宽一丈六尺，两旁马里各七尺，必须结实。天子南巡时各地方官须在北京至杭州巡游沿线搭天棚遮阳避暑，打伞？乾隆帝是丢不起那人的。
于是千里御道，彩棚相望，蔚为壮观。花多少钱，乾隆帝也是不用操心的，每次南巡，南方富商都捐款纳银。两淮地区的商人每次都以100万两白银为底价出手孝敬。乾隆显出“情词恳切”不好意思回绝的为难表情，转脸脸皮一厚把人家的钱装进自己的腰包。
因为乾隆像爱美女一样爱西湖，女富婆汪太太便花钱在扬州城外挖一个人工湖，亭台楼阁无不以西湖为榜样。天子大为感动，汪太太于是一夜之间芳名大振，成为名震江南的巨商。
乾隆帝给江南带来粉饰太平的繁荣以及潜在的无限灾难。他身上体现出的虚伪，是很多历史上的暴君都望尘莫及的，要知道有时候聪明人做坏事的危害性更大。
他下江南，有一个绝妙的好借口：学习祖父康熙帝。因为康熙帝也曾六次巡视江南，于是，祖孙两人皆六次下江南，在数字上保持绝对一致；都在孔庙、明孝陵里祭拜以收买人心；都大赦天下，给快要饿死的难民以“人道主义”援助等等。
然而，不高明的画家往往画虎不成反类犬，乾隆连不高明的画家也不如，所以他的南巡与康熙相比截然不同。
康熙的脑子里没有乾隆那么多浪漫念头和花花点子，他的几次南巡目的是治理河务，安抚民心，促进生产。康熙帝很实干，南巡治水，从查水情、地形到测量地势、水位，以至计算土方、木料，这位精力旺盛的大帝居然包圆干到底。
而乾隆帝则一切都点到为止，康熙帝有一种艰苦朴素的优良作风，南巡时多以地方政府办公楼充当行宫且决不讲排场，官员送驾他很少同意。孙子辈上阔起来，未免显出败家的奢侈模样儿。在某个破办公室猫一宿断断丢不起那人。仅各地兴建的奢华无比的行宫，就够让当祖父的掉肉的心疼。
既然二人南巡的动机、兴趣、作风、如此不同，南巡的结果和影响自然大相径庭。
康熙帝的南巡客观上推动了东南社会安定，加快了社会生产的发展。南巡之后整个清代社会一日千里，并直接促成盛世局面的到来。而乾隆似乎除了留下些桃色小故事并给百姓以充分煅炼想象力的机会外，就是可悲引来清王朝的衰落。
乾隆也曾是一个胸怀大志才华横溢的标准上进青年。南巡之前他执政的前十六年间政通人和，所谓“乾隆盛世”之称便是人们对其政治功绩的一个肯定。但是，一个独立的政治家，试图通过模仿别人来给自己上色，这对于他的国家和他本人来说都是不幸。乾隆帝感到祖父灿烂如太阳，而自己希望能成为光照四方的月亮。但他从来不想，月亮的最大特征是“初一，十五不一样”。
虽然乾隆并不是那种极端享受乐主义者，但他的南游在客观上把衰亡的洪水悄悄引进他的王朝，并在他死后不久就变成滔天恶浪。
风流天子江南游，轻松地游出一大群贪官污吏。每个人以一切为贡给皇上为借口，大肆向地方索要珍奇古玩。在乾隆发财的同时，各级官员也捎带的脑满肠肥。官员们利用各种南巡工程的贪污和中饱私囊是极为普遍的，至于以进贡为名在民间收集珍宝据为己有则是更美的发财之路，尽管乾隆在表面上似乎颇为注意廉政建设，但他的南游正是给属下一个千载难逢的发财机会。
没有约束的政治机制无疑是长久不了的。所以在乾隆帝南巡开始之后的三个辅政大臣傅恒、于敏中、和珅都成为了贪污妙手。和珅的家产估价竟比清王朝五年的国库收入总和还多！而在著名的“金川之役”中，竟有三分之一的战争费用被人贪污掉，贪腐状况可见一斑。
结语
南巡，把清王朝原来就已经无可救药的官僚政治推向绝路；南巡更是对商品经济的一大打击，行宫、御道迎驾、贡物把本来投资于商品生产的资金占去相当比例，同时商人们也被各种因南巡而增加的开支搞得元气大伤；南巡，是大规模起义的前奏，南巡后的农民不堪重负，起义不断，而著名的白莲教大起义爆发时乾隆仍坐着太上皇的宝座。
街头巷尾的百姓都在戏说乾隆，是人们真的戏说了乾隆吗？恐怕真正被戏弄的却是大清朝的国运吧！有时候历史就这么压抑，弄明白了反而使人失去了说笑的勇气。
