凭借大革命爆发出的惊人动员能力和自己非凡的军事才华，拿破仑旋风般地建立了一个强大的帝国。然而令人惊叹的是短短数年时间，偌大的帝国就土崩瓦解，拿破仑本人也被放逐孤岛。
众所周知，俄法战争为拿破仑敲响了丧钟，但很多人拿破仑远征俄国的目的其实是英国，针对英国的”大陆封锁政策“才是导致帝国崩塌的根本原因。
在历史上，英法可谓是一对老冤家。古罗马帝国灭亡后，法国被认为是古罗马帝国的继承者，巴黎也成为欧洲默认的首都。英国与欧洲大陆隔海相望，在历史上相对边缘化。
英法恩怨始于1066年的“诺曼征服”，以诺曼为首的法国封建主征服了英国，两国于是爆发了旷日持久的冲突，其中还包括一场长达百年的“英法百年战争”。
欧洲殖民运动兴起后，英国根据自身特点，将触角伸向大洋，疯狂开拓殖民地，尤其是工业革命后，迅速成为世界最发达的国家，享有着“日不落帝国”的美称。法国海洋力量远不如英国，因此更加注重对欧洲大陆的征服。
法国大革命中，年轻的拿破仑凭借卓越的军事天赋，迅速崛起，在1799年的“雾月政变”中，成为法兰西第一共和国执政官，1804年，又成功加冕称帝，开始了征服欧洲的进程。
拿破仑统治的前十年，法国取得了辉煌的战绩，英国成为欧洲唯一没被征服的国家。为了彻底战胜宿敌，拿破仑曾不惜一切代价联合西班牙海军进攻英国本土，但惨遭大败。既然无法在海洋上打败英国，那就只能让“大陆击败海洋”。
1806年，在征服普鲁士后，拿破仑颁布了“柏林敕令”，宣布对英国实行经济封锁。英国尽管在海外获利甚多，但欧洲大陆却一直是最主要的市场。这一方面是地理上接近，另一方面也是因为欧洲经济即便被英国远远抛在身后，但仍比南亚、美洲富裕太多。
封锁令最初时给英国构成了致命的威胁，不过英国并没有坐以待毙，而是凭借着强大的海军对法国实施了反封锁，掠夺了法国诸多海外殖民地，以弥补欧洲市场上的损失。
大陆封锁实际上也是一种贸易保护，法国工业得到了长足的发展，纺织品、生铁等产量均在短时间内翻番。然而法国并没有完成从农业国向工业国的转变，大陆封锁使得农产品市场迅速萎缩，同时还导致了原材料进口的紧缺，仅五六年的时间法国1700多家棉纺厂仅剩300多家能够开工。
最致命的是法国工业品无论在质量上，还是在价格上都无法与英国相抗衡。在“法国高于一切”政策的指导下，拿破仑动辄以武力镇压为手段，强行将封锁损失摊派给各国，使得走私现象在欧洲十分严重。
羊毛出口是西班牙的主要财政收入，英国恰好是最大的客户，得罪英国不光财税尽失，海外殖民地还有被吞并的危险，权衡之下西班牙选择反抗。西班牙实力弱小，根本不是拿破仑的对手，但此起彼伏的起义却让法军疲于奔命，拿破仑形象地将其比喻为“脓疮”。
如果西班牙是脓疮，那拥有漫长海岸线的俄国就是拿破仑的“命门”。俄国是英国粮食和工业原料的主要供应国，在拿破仑的威逼利诱下，于1807年7月加入封锁。然而双方的合作一开始就龃龉不断，俄国承受了封锁带来的损失，但法国却拒绝了俄国对波兰、德意志和土耳其的领土要求。
封锁仅执行了一年，俄国就退了出来。1811年，俄国又宣布实行新的贸易政策，使几乎陷入绝境的英国又起死回生，俄法战争因此爆发。
拿破仑的大陆封锁政策是人类历史上第一次动用国家力量进行的强制性经济措施，但拿破仑面对的却是一个工业生产能力远超于法国的英国。
拿破仑的覆灭证明在现代工业体系中，任何人为设置的贸易壁垒不仅损害了他人的利益，同时也是对自我的摧毁，没有任何一个国家能靠垄断走向强大。
