世上所有的悲剧往往会重复上演，即使是今日的强国，也免不了有欺辱的命运。
1860年，英法联军攻入清朝的京城，在大肆掠夺之后，一把火烧掉了昔日的世界名园—圆明园，从今天的残砖断瓦之上我们仍然能够看见它昔日的辉煌，同时也能感受到昔日殖民者的无情，也时刻警醒着我们落后必然会挨打。
而在火烧圆明园之前，英国人还干了一件大事，就是攻入了美国当时的首都华盛顿，然后一把火烧了当时的行政中心白宫，可见英国人的纵火是有着传统的。我们不妨一起了解下这段过去的历史。
为独立而奋斗的美国人
1607年，英国人来到北美大西洋沿岸，开始建立第一个殖民地弗吉尼亚经过不断拓殖，到18世纪30年代，英国人已在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地。在此期间大批移民移居北美，其中大多数是英国人，还有一些其他国家的人群在此汇集。而在长期的交流、融合过程中，英语成为来自各殖民地的共同语言，逐渐产生了共同的文化。在此基础上，美利坚民族开始形成。
在当时资本主义的积累发展中，殖民地是一个重要的资源，作为当时世界上积累较为雄厚的两个国家，对于殖民地更是虎视眈眈，因此两个国家为殖民地的归属权常有争斗。而在1756-1763年的“七年战争”中，为争夺对北美殖民地的控制，英国与法国进行了长期的战争。英国虽然打败了法国，控制了北美大部分地区，但因长期的战争而导致财政困难。此种情况下，英国人能做的事情就是盘剥殖民地的人民，不断提高税收，终于在各种高压政策之下，美国人民有了为自己独立而奋斗的斗争。
1775年4月18日，在波士顿附近的莱克星敦和康科德，殖民地爱国者打响了反抗的枪声，揭开了独立战争的序幕。1781年，北美英军主力退守南海沿岸的约克镇。华盛顿请法国海军切断了英军海上逃跑路线，同时，指挥美法联军从陆上对约克镇实施合围。在美法联军的猛烈攻击下，走投无路的英军最后只能投降。而因为当时英国在欧洲战场上还疲于应对法国人，最终无奈选择了妥协，让美国人获得了独立。只是英国人可能也没有想到，这个曾经的殖民地，会成为日后的头号强国，这些都是后话，不必多说。
美国人民也终于迎来了自己的独立，只是这一切都建立在当时英国无暇顾及的情况之下，当腾出手之后，必然会有一场疯狂的报复。
第二次独立战争的爆发
独立战争之后，美英双方签订了合约，规定密西西比河以东是美国的领土，如果美国安于现状，可能还不会引起英国的重视。但是独立之后的美国，不断扩大其领土，1803年的时候，还从法国手中购得路易斯安那，使得领土扩大了一倍。在当时的情况下，英国并不希望看到美国强大，毕竟如果美国强大起来，英国必然又会多一个对手。因此，它便对新生的美国处处压制。
当时的英国在欧洲战场上正与拿破仑所带领的法国忙于交战，但是也不希望看到美国的崛起。而法国人将路易斯安那卖给美国人，本身就是想要联合对抗英国，因而英国自然不可能会坐以待毙。当时的英国拥有着世界上最强大的海军舰队，号称“日不落帝国”，实力十分强大。因此它便利用自己的海军对美国的发展进行遏制。
1807年6月，英国军舰袭击了美国的帆船“切萨皮克”号，造成了21名美国船员的伤亡；1810年，英国共劫持了近千艘美国的帆船，试图瓦解美国的海上贸易。与此同时，对于美国在陆地上的扩张，英国以自己在加拿大的殖民地为基地，支援印第安人与美国的斗争，阻止其西进的步伐。而美国人也知道，自己想要发展，就必然解决掉英国这个老对手，尤其是要解决北部的加拿大问题，否则就会处处受阻拦。
1812年6月18日，美国正式向英国宣战，第二次美英战争爆发。尽管美国是以“维护航海自由”为名发动战争的，但其真正的目的则是占领加拿大，驱逐出英国殖民者，为自己的发展创造一定的环境。
战争初期，英国在欧洲大陆上正与拿破仑的法国打得不可开交，在加拿大也就只有5000名士兵，很多时候还是依靠加拿大的民兵；而美国的正规军拥有近两万人，虽然此前国会批准其可扩张到3-5万，但是因为当时主要是志愿军且大多数民众并不热衷于参军，因而总量还是有待考证。虽然美国在人数上占据了一定的优势，但是英军却因为配备较好的武器，在陆地上和美军势均力敌。
而在海军的部署上，英军则是占据了先机，尤其是依靠其强大的海军实力，对美国进行压制。1812年，英国皇家海军在美洲水域部署了97艘战舰，而成立不到20年的美国海军仅有22艘战舰。但谁也没有想到，装备不成熟的美国人竟然在海上依靠自己的灵活性打败了英军。一时之间，两者陷入了一个僵持的境地，在等待一个转折点的到来。
英军攻破华盛顿，纵火烧了白宫
1814年，转机到来了。当时以英国为首的反法联军终于打败了法军，拿破仑也被流放，英国也终于能够腾出手解决自己在美国这里的问题。首先便是派遣军队支援这里的战争，英军占领了百慕大群岛，以此为基地封锁了美国海岸并准备登陆。在得知华盛顿等地的美军防线薄弱的情报后，英军总指挥亚历山大·考克伦决定攻占美国的首都—华盛顿，占领其政治中心后，美国必然就会妥协。
8月19日，在指挥官罗伯特·罗斯的率领下，2500名英军在马里兰沿岸登陆。在到达华盛顿前，他们只遇到了一小支美国海军和无经验的美国民兵的抵抗，一切都十分顺利，美军犹入无人之境。8月24日，英军进入华盛顿。在遭到几个武装团伙的袭击后，本来预备了停战协定的罗斯将军下令放火。英军最先火烧了国会山，当时国会山主体正在修建，但也是烧了不少的东西。之后英军沿宾夕法尼亚大道向西北奔总统官邸而去，此刻，大部分美国政府官员们仓皇逃走，很多人也是没有想到英军真的会这样行动，第一夫人多莉·麦迪逊最后才撤离，走之前还带走了华盛顿的肖像以及《独立宣言》的原件和其它历史档案。
8月24日晚，英军便放火烧了总统府邸，为了让其燃烧得久一点，英军还添了不少燃料。但是第二天的一场大雨也让这一计划破灭，但也烧了不少东西，英军也不得不退回到军舰之上。
而我们今天看到的白宫就是修复之后的样子。1817年，重新修复时为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令在灰色沙石上漆上了一层白色的油漆。此后这栋总统官邸一直被称为“白宫”。
结语
英军火烧的传统可谓是十分悠久，不管是对中国的圆明园，还是对于美国的白宫来说，都是昔日历史的见证。也深刻让我们明白了，落后必然挨打的道理，真正的武器就是让自己强大。
