1804年12月2日，拿破仑在巴黎加冕，开启了一个新时代；于此同时，欧亚大陆另一端的中国，也有一位新皇帝刚刚即位不久，他就是嘉庆。
乾隆皇帝在死前三年，将皇位“禅让”给了自己的儿子，改年号为“嘉庆”，他自己当了太上皇。虽然年号改了，但帝国实际的掌舵人依旧是乾隆。直到乾隆皇帝驾崩，嘉庆亲政，中国才正式进入“嘉庆时代”。
就在嘉庆亲政后的第五年，拿破仑也戴上了皇冠。
从一个炮兵上尉到法兰西皇帝，拿破仑离不开支持他的军队。军队，是拿破仑走向权力顶峰的强大后盾，并在日后立下了赫赫战功，把法兰西的武功推上巅峰。但就在8年前，法国军队还是一支军纪涣散、缺乏荣誉感甚至偷盗成风的问题部队。
1796年3月12日，新婚第三天的拿破仑，就匆匆赶回意大利前线。在那里，他对法国士兵说：“士兵们，你们没有衣穿，吃的也不好，政府欠下你们许多东西，可是它什么也不能发给你们。……我想带你们到世界上最富饶的国家去，富饶的地区和繁华的大都市将受你们支配。你们在那儿会受到尊敬、荣誉和财富！意大利军团的士兵们！拿回你们的勇敢和坚韧吧！”
这篇演讲，可以从看到当时法军的问题：待遇差、士气低落、纪律涣散。
其实嘉庆皇帝即位之初，也面临着和拿破仑几乎一样的问题：八旗腐败不堪用。
清朝建国一百多年以来，八旗制度已经陷入了一个恶性循环之中。八旗士兵战斗力低下，打不打仗同样可以领到皇粮，官兵平日只知饮酒赌博，甚至连腰刀和弓箭都被换作了酒钱。在镇压白莲教起义的战争中，入关时勇武的八旗军队，此时屡战屡败，三年作战，地盘越丢越多。
两支军队都同样亟待改革，但面对同样的考题，两位皇帝交出了不同的答卷。
拿破仑个人成长的过程让他明白，士兵们远离自己的家乡和亲人，要维持他们对帝国的忠诚并激励他们继续为帝国效力，物质奖励和晋升是必不可少的，丰厚的物质奖励和开放平等的晋升体系，是激励军队战斗欲望提升战斗力的重要工具。
因此，这位前前炮兵上尉，一朝权柄在握，就开始调整军队的激励方式，主要是从以下几方面入手：军队内部晋升，军队物质奖励，以及士兵的生活保障。
拿破仑政府在士兵晋升机制中，坚持一个重要的原则：机会平等。
也就是说，拿破仑军队中每一名士兵都有获得晋升的机会，标准就是他们在战场上表现。一名士兵想要获得并保持名望和地位，最直接的途径就是在战争中的英勇表现，而不是向皇帝炫耀自己的出身和家族关系。
嘉庆也收到了臣僚建议改革八旗制度的奏折，臣僚们提出了方案，那就是设立淘汰制。“所有前锋、护军,非八力弓不准挑取,亲军、马甲非六力弓不准挑取”
然而嘉庆皇帝态度却很暧昧。他首先考虑到的是八旗人员的生计问题，而不是八旗部队的战斗力问题。他担心一旦有士兵被格退，军队的职能会无法有效发挥，于是否决了这个建议。
八旗制度对满族的兴起壮大具有决定性的作用，清朝贵族入主中原后，有其独特的民族心理：依赖八旗，提防汉族绿营。此种心理自始至终影响着清王朝的国家政策。
面对涉及更改祖宗大法的问题，嘉庆选择了退缩。
我们再回过头来，看看拿破仑是怎么解决士兵的生活保障和后顾之忧的。
拿破仑军队同样由传统法国人和占领区各省兵员构成，非法国兵员占比超过百分之四十。这些士兵自愿加入军队，拿破仑使他们的收入远远高于行政、司法、宗教等领域的人员，并且不区分民族和宗教，一视同仁。只要表现优异，英勇作战就有机会晋升军官，晋升军官就意味着丰厚的物质收入。这个制度刺激着越来越多年富力强的人应征入伍，推动他们为了更多的物质收入在战场上积极表现。
拿破仑还颁布了两个法令。第一部宣布战斗中丧生的士兵家属会得到至少200-至多600法郎的生活补贴，数额依据士兵生前的军衔而定；第二部宣布战役中丧生士兵的子女，将会得到拿破仑的终生生活津贴，而且那些孩子还可在姓名之前冠上皇帝的名字，表示皇帝对他们的祝福和庇护。
对于如何对待帝国倚重的军队，两位皇帝有不同的理解。
拿破仑在前线奖励作战勇敢的士兵说“军队中每一名士兵，必须要习惯他们因为作战英勇而获得财物奖励这件事情”。——竞争机制。
嘉庆皇帝则说“设立八旗各营兵丁,其应当各项差使甚多,而伊等亦仰仗钱粮米石度日......今若定是须纷而兵丁等何以为生....所奏俱断不可行”——稳定压倒一切。
以我们今天的标准来看两位皇帝所作的选择，高下立判。后来的历史走向也印证了这一点。
不过，我们也不能苛责嘉庆，因为他也无法完全脱离当时中国所处的时代，清朝仍旧延续着几百年前祖宗定制的巨大惯性，一旦兵制发生变化，就有可能造成整个国家的动荡，甚至导致政权的更替；而同时期的法国，已经经过了近代社会变革，接受了资产阶级大革命的洗礼，整个社会都发生了巨变。
改革兵制，嘉庆是缺乏勇气的，而拿破仑却没有这个历史包袱。
另外，两国当时面临的外部环境也不同。法国军队常年征战，频频与欧洲强敌交手，互有胜负；而清军即使腐朽如八旗，在东亚仍然无人可以撼动其霸主地位，孤独求败高处不胜寒，所以嘉庆帝也就无法与强者对比，从而体察到清军军制的缺陷。
