明朝是历史上最为 有特色的一个朝代，它产生了资本主义的萌芽，诞生了现在全世界都在使用的内阁制度，同时还有了一定君主立宪制的雏形。士大夫们的言论非常自由，许多官员甚至以骂皇帝为能事，以被皇帝打屁股为荣耀。民间的科学、文化创作欣欣向荣，《天工开物》、《火器图说》、《算学宝鉴》即使是今天也是非常不错的科学著作。朱棣曾这样说：
这不是朱棣吹牛，而是连后来明朝的敌人清朝都不的不承认的事实，后面还要加上两句：天子守国门，君王死社稷。可以说，明朝几乎云集了我们历史上对一个美好朝代的所有因素，是我们至今仍然比较向往的时代。但是这么一个完美的朝代，为什么后期军队就是打不过后金和清朝的军队呢？
譬如1619年的萨尔湖之战，明军以86000人对抗60000后金军队。按理说，在人数上有优势的明军不至于打不过后金，而且当时明军还是有一定的精锐的，并不是不能与努尔哈赤一决雌雄。即使是努尔哈赤部下，有的人也觉得这次战争凶多吉少。但是最后战争的结果是明军大败，努尔哈赤大胜。
但是这只是战术性的错误，并不具备战略的高度。兵法上说：战争是争夺利益的行为，只有战争夺取的利益大于其消耗的利益，才能够发动战争。按照这个原则，明朝的军队就是没有办法在明朝官僚集团的领导下打出打胜仗的。我们都知道，明末官员的贪污达到了一种历史新高度，而贪污的一个重点，就是军费。
所以对于当时掌握了明朝权力的文官集团来说，他们最热衷的事情，既不是文治也不是武功，而是制造紧张气氛。把明朝的敌人搞得多多的，把明朝的朋友搞得少少得，这样他们才能接到更多像辽饷这样的“大项目”。至于真正的打仗，打赢了对于文官的升迁有作用吗？也许是有的，但绝对没有多大，毕竟，当时的舆论就讨厌当兵打仗的。正所谓：
我们回头来看萨尔浒之战，这一战当中，努尔哈赤几乎是倾巢出动，他的目的很明确，那就是打赢明朝：抢钱、抢人，抢粮食。而明朝的杨镐、李如柏则完全没有这种觉悟，最奇葩的是李如松，直到战争结束他都没有碰上敌人——这简直就是明朝的李广，打仗连自己的对手都找不着，居然还是将门世家。
几万人的厮杀，人吼马嘶，而且是在明军比较熟悉的、自己的地盘上，李如松如果真的用心去找，会找不到敌人吗？他手上带着25000人，不管投入到哪一块儿，都能迅速地扭转局面。可是他并没有这么去做，为什么呢？因为打仗这个事情，太不赚钱了，可能还不如他坐下来研究研究如何贪腐下一批辽饷来得痛快。
总而言之，当时如李如松这样的将领，过惯了吃兵血的好日子，而通过打后金军队来挣钱的路子又来得太危险和艰难，所以他们不可能努力去打后金的军队。至于文官们，他们更是对于打仗这种事情没有什么兴趣了，文人嘛，坐下来喝口茶、吃个包、逗一逗小丫鬟才是王道，打打杀杀的多不好？
所以明朝打不过后金。而一旦这种局面改变之后，明朝军队就可以打败后金和清朝。比如南明时期，那时候还在坚持抗击清朝的将军多半是为了理想和信念而不是为了拿钱，而当时他们又因为几十年的战争过惯了艰难的生活，所以在面对有国仇家恨的清朝军队时，就特别能战斗，比如李定国就曾经打得顺治想要画江而治。
