慈禧这个名字早被钉在历史的耻辱柱上，历史总是那么奇妙，清朝皇室因为太注重血统，最终造成子嗣凋零，到咸丰帝时期，他身体虚弱，还一直沉迷女色，却一直没有子嗣，他非常害怕自己绝后。好在后来宠幸了慈禧，慈禧为他生下了一个儿子，这可以说是及时雨，怎么能不让咸丰兴奋。古代都是母凭子贵，慈禧的身份一下就不同了，从贵人成了贵妃，地位和权利仅次于皇后和咸丰。而慈禧是个有野心的人，安坐后宫不是她想要的，她要的是更多的权柄，她要能决定天下人命运的权力。
只能说慈禧也是天命之人，咸丰帝体弱，后期无法亲自批阅奏折，而慈禧刚好能写一手漂亮的字，于是咸丰就口述让慈禧批阅奏折，有时候慈禧还会发表意见，这可是提前实习啊！果然在这个过程中慈禧的野心不断膨胀，而咸丰也看出了慈禧的野心，临终前本想处死慈禧，但最终念及旧情放过了他，只是对慈禧做了防范，给了慈安和太子各一枚印章，以后朝廷大事必须两枚印章同时盖上才有效。但是咸丰太低估慈禧的能力，没过多久慈禧就筹划毒杀慈安，将印章抢走了。消除了后顾之忧的慈禧终于可以高枕无忧，皇帝年幼，她开始垂帘听政，成了大清国的实际控制人，而这一控制就是几十年。与此同时，掌握了最高权柄的她开始过上奢华的生活，不仅吃光了大清几百年的积蓄，还大力搜刮民脂民膏，吃垮了大清朝的根基。
那么慈禧的奢侈能到什么程度呢？据记载，慈禧一年消耗的红枣、黑枣、棒子、山梨多达2236石8斗6升，此外还有16123斤山楂，15231斤葡萄，576斤沙果，1223斤酸桃，516个石榴，2888个文官果，2258个柿子，53668个棠梨，13978个秋梨，橘子1536个，香蕉的消耗量更是恐怖，一年超过15000个，这些水果可不是用来吃的，都是用了摆在慈禧经常出入的地方，因为慈禧喜欢水果的香味，放一段时间之后就撤下来扔掉换新鲜的，可以说是暴殄天物。除了水果，慈禧的饮食也相当夸张，每天用餐必须有108个菜，而且都必须是山珍海味，每次吃饭都会有一个太监在身旁，一口气不打忍的将所有菜名报一遍，然后慈禧开始用眼睛扫视所有菜肴，想要吃什么目光就稍微停顿，身边太监就夹一小块喂给她，随后就撤走，想吃第二口都不可能，美其名曰营养均衡。
除此之外，人有三急，伺候慈禧“方便”也是一件非常辛苦的事情，这件事原本是安德海负责，但是同治八年，他奉慈禧之命，到江南采办服饰，走到山东地方，被巡抚丁宝桢擒获处决。没了安德海总得换个人服侍，毕竟“方便”这个事情可不能停。此时李莲英是慈禧身边的红人，这个事情自然也落到他的头上，但是对于这件事情他不如安德海，这才有了开头慈禧不满意李莲英，对他说：“你比安的还差远了”的话语，那么安德海究竟有什么过人之处让慈禧念念不忘呢？
《清宫遗闻》中曾有记载：慈禧太后上厕所有一个专业的说法，叫“传官房”。“官房”就是马桶，只要慈禧太后想方便就会示意宦官拿马桶。我们都知道，紫禁城是没有厕所的，所以方便都只能在自己卧室进行，而慈禧山珍海味吃多了，方便完之后肯定奇臭无比，为了减少异味，慈禧方便用的草纸都要先用香水喷湿，方便完后还要有专门的太监帮她擦屁股，而做这个工作的就是安德海，安德海也是个有心人，他知道擦屁股这个事情非常麻烦，既不能太重，也不能太轻，还不能擦不干净，所以为了做好这件事他专门练习了好几个月，他是怎么练习的呢？他在墙上撒一把香灰，然后每天练习擦香灰，就是一上一下两个动作，必须把灰擦掉，而且能做到不轻不重，力量刚刚好，也算是一门神功了，李莲英自然是不具备的，所以慈禧才说他不如安德海。
但是李莲英能在慈禧身边呆几十年，没有点绝活也是不行的。他是个聪明人，慈禧每天都要梳头，但是慈禧这个人喜怒无常，只要太监宫女稍微犯点错或者让她不满意就会被拖出去乱棍打死，而随着年龄增长，慈禧有了掉头发的毛病，梳头的时候只要看到头发掉落她就觉得自己老了，就要杀人。李莲英看在眼里，琢磨了一下自荐给慈禧梳头，他在自己的袖口缝一块毛皮，每次梳头的时候将袖口卷起，头发掉下来就被毛皮吸走，梳完后放下袖子，地上一根头发都没有，慈禧对他非常满意。于此同时，李莲英很会做人，他知道慈禧宠她，所以宫女太监犯错时他都会揽到自己身上，久而久之，宫内的太监宫女都感激他，可以说他也是为人处世的高手，能在慈禧身边红那么多年不是凭空而来。
