和珅是一个非常聪明的人，精通汉、满、蒙、藏四种语言，熟知四书五经，他的两个汉人老师都很喜爱他，乾隆年间访华的英国特使马嘎尔尼就曾赞赏过他。
求生是人的本能，和珅自知罪孽深重，在乾隆驾崩之前曾巴结过嘉庆帝，但是最后却成了他二十条大罪之一。
和珅生于乾隆十五年，满洲正红旗，他父亲在他九岁的时候便去世了，和珅两兄弟差点被赶出家门。
和珅后来考进了咸安宫，18岁的时候娶了直隶总督冯英廉的孙女，1769年参加科举考试名落孙山，以文生员的身份承袭了一个爵位，这个爵位只有名分，没有职权。
1772年被选为侍卫，次年当了一个仓库管理员，专门管布匹，和珅是一个理财高手，写个仓库在他的管理下布匹存量大增，这引起了乾隆爷的注意，于是召见和珅。乾隆爷一看，和珅是一个人才，于是让和珅做了乾清门的侍卫。
一个月之后，乾隆帝升和珅为御前侍卫和正蓝旗副都统。
次年(1776年)正月，和珅被任命为户部侍郎，三月，升任军机大臣，四月，升任总管内务府大臣，八月，成为镶黄旗副都统，十一月，赏一品朝冠，十二月，赐紫禁城骑马。
和珅这升官速度堪比坐火箭，没有几个做官的有他升得快，权利变大之后，和珅也变了。和珅早期为官清廉，后来尝到甜头之后便一发不可收拾，尤其是乾隆五十多年后，和珅的主要政敌阿桂、福康安都在外地，京城只有王杰、范衷、钱沣等人敢和他作对，但这三个的势力和和珅不是一个重要级别，和珅肆无忌惮地贪。
1799年，乾隆驾崩，十五天之后嘉庆帝下旨将和珅革职下狱，朝中大臣大都建议将和珅凌迟处死，刘墉和和珅的儿媳固伦和孝公主建议将和珅赐死。权衡利弊之后，嘉庆帝赐和珅狱中自尽，并没有过多连坐他人，在和珅自尽的第二天，嘉庆帝便表示和珅一案已经处理完了。
和珅是一个非常聪明的人，在乾隆帝快不行的时候，和珅曾巴结过嘉庆帝。
嘉庆帝永琰是乾隆帝的十五子，他在乾隆三十八年(1773年)被秘密立为皇储，这时候的和珅才刚刚起步，也还没开始贪污，乾隆帝那么多孩子，他不清楚谁是将来的皇帝，他不会冒然巴结皇子，不然容易得死罪(清朝最忌恨朋党)，况且自己为没有做亏心事。
1789年永琰被封为亲王，这时是和珅最张狂的时期，他并没有去巴结这个亲王，因为他还根本不知道谁会是皇太子。
1795年永琰被乾隆帝公开立为皇太子，就是这个节骨眼，和珅去巴结嘉庆了，和珅是乾隆帝当时最宠信的大臣，他在乾隆帝准备公开宣布之时得到了立永琰为太子的消息，得到这个消息之后他跑去告诉永琰。
和珅跑去告诉永琰，永琰并没有领情，和珅被捕之后，二十条死罪中就有这一条：“朕于乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布谕旨，而河神于初二日即在朕前先遞如意,漏洩机密,居然以拥戴之功,其大罪一！”
从和珅二十条罪名中可以看出，嘉庆帝非常恨和珅独揽朝政、越权，然后又恨和珅贪污，所以和珅去巴结他，他根本不理会和珅。
大家不要小看和珅提前告诉永琰这个消息，传位这件事是一件非常大的事，乾隆帝在之前就已经告诉天下人了，他在位年限不会多于自己爷爷康熙帝的，康熙帝当了六十一年皇帝，乾隆帝最多当六十年，而他准备宣布皇太子的时候正是乾隆六十年。所以这是一个节骨眼，不容忍犯错误，谁先知道消息，谁就有主动权，雍正帝就因为先进宫导致皇位被质疑。
乾隆帝也是厉害，和珅这个人应该是他的棋子，和珅在乾隆帝身边那么多年，居然一直不知道谁会是皇太子！
