在封建王朝里，一般婚姻中只有丈夫将妻子休掉的份，就没有女子主动与丈夫解除婚约的说法。而随着封建时代的过去，新思潮的涌入，女也可以主动抉择自己的婚姻，即使对方曾是帝王，那又如何？
末代皇帝溥仪的淑妃额尔德特·文绣，便是一位主动向丈夫提出离婚的女。这是一位传奇的女，在她的人生中，44年，已结过两次婚。而第二任丈夫等到了她临终之时才知道，自己的妻子曾是大清皇妃。
文绣，幼时读书时是取名“傅玉芳”，13岁凭借着照片被皇帝溥仪选中成了皇妃。可是，这时候是1922年，大清早已灭亡，什么帝王、什么皇妃都已是名存实亡。皇帝溥仪对她也没有多少的感情，不久之后，她便被赶出了宫。
后来，溥仪试图投靠人，得以复兴大清帝国。这时候就遭到了文绣的反抗，自己本是中国人，为何要去投靠人？然而文绣的反抗，并没有让溥仪收回本心，反而是换来了一顿毒打。
文绣对溥仪越来越失望，本来就得不到他的爱，享受不到自由，到现在还发现他的思想已经逐渐走偏了。文绣只得提出了离婚，她再也受不了当下被活生生摧残的生活。
俩人牵扯了一阵子之后，溥仪无奈之下，只好同意了离婚。只是他对文绣还有个要求，他称文绣离婚之后，不能够再婚，那么就能够拿到五万块钱的生活费。文绣这时候一心只想着离开，溥仪能够答应，不管是什么条件，她也都毫不犹豫地就答应。
离了婚，又拿到了生活费，文绣最开始的生活也是过得清闲又滋润。有仆人的伺候，有金钱可以花。不过这种日子只是过了一小段时间，就草草结束了。因为五万块钱放在她这样的生活中，压根不够花。
没有钱了，她只能自己谋出路。她先是改回了自己原本的名字，“傅玉芳”，接着就找了一家私立小学去当教师。在学校里面工作还没有多久，她就被学校里面的人认出来，大家对她的风言风语越来越多，没多久她就辞职回家了。
后来的傅玉芳，变卖自己的首饰，又投靠了自己的表哥，再后来还卖过香烟、糊过纸盒等，很多很难与“皇妃”沾边的工作，她一样样都干过。而这时候，她也三十多岁了。年纪大了，又还是一个人，而且身上也没几个钱。难道就要这样孤孤零零地一个人老去吗？幸好，她遇到了一个生命里的第二个男人。
一日，傅玉芳遇到了一个男子，叫“刘振东”，他四十好几岁了。俩人相遇之后，聊得很投机。之后，刘振东就开始追求傅玉芳，他告诉傅玉芳，自己曾经是抗日军官，能够给她比现在好一些的生活。
奔波操劳了十几年的傅玉芳，到现在已经身心俱疲，有一个男人可以依靠，托付后半生也挺好的。且俩人年纪都大了，相依相伴后半辈子，足够了。就这样，不到半年的时间，刘振东便向傅玉芳求婚了。她38岁。
婚姻一开始，傅玉芳的确也是过上了好生活。她做了发型，过上了小富太的生活，生活滋滋润润，就如同多年前刚离婚时的模样。但在上个世纪，生活不稳定才是常态。时局的变动，致使了刘振东与傅玉芳很快就成了清贫户。后来，刘振东被安排到了清洁队工作。从此以后，他成了一位清洁工人，而这时候的傅玉芳就成了底层的家庭主妇。
从大清皇妃一路跌跌撞撞到现在，成了打扫卫生、洗衣做饭的家庭主妇，傅玉芳的人生比很多人经历的都要多得多。她从中享受到了荣华富贵，也体会到了社会底层的艰难。然而这时候，她并没有觉得自己清贫的生活就比不上当年贵为“皇妃”时的生活。
时间一下子来到了1953年，这时候的傅玉芳已经44岁了。人生才过半，她便已经患上心肌梗塞，走到了生命尽头。躺在医院的病床上，丈夫就在她的身旁，这一刻，她才告诉丈夫，其实自己曾经的名字叫做“文绣”，是大清皇妃。
此时身为清洁工的丈夫会是如何想的？自己遇到的是曾经的大清皇妃，陪自己吃糠咽菜、给自己洗衣做饭的是大清皇妃。为什么直到临终之时才告诉自己。转念一想，也难怪自己的妻子有着与平常女子不相符的贵气。
人生的起起伏伏，文绣似乎是用自己44年的光阴经历了个遍。而她最后能够遇到好男人陪她一起生活，也是幸事。
