1942年，郭沫若50寿辰的时候。叶挺自皖南事变后一直身陷囹圄，可他还是送出了自己的祝寿礼物。
1942年11月，叶挺妻子李秀文当时到监狱看望叶挺。叶挺知道郭沫若要过寿时，特意利用身边仅有的材料制作了一份礼物。
这份礼物是叶挺在身边的香烟纸片上写的几个字，先用钢笔写了“文虎章”，继而在周边写“寿强肖伯纳，骏逸人中龙”。背面又写“祝沫若五十大庆，叶挺”。他让妻子用红线订上佩绶，用红墨水画上边沿。做好后，又感觉“寿比肖伯纳，功追高尔基”更妥，就将其改了，托妻子交给郭沫若。
肖伯纳享年94岁，是位蜚声世界的大作家。高尔基也是作家、政治家，是无产阶级文学的符号。郭沫若也是作家、政治家。用这二人表达叶挺对郭沫若的期待，无疑是妥帖的，叶挺也认为是合适的。
李秀文随后拿着这份礼物交给了郭沫若，一同的还有叶挺的一封信和一首诗。信中叙述了“文虎章”制作情况及改动的寿联。诗就是著名的《囚歌》。郭沫若见到礼物后，心想对方境地还能记挂他，不禁大哭。
1924年1月，国民党召开“一大”，决定国共两党第一次合作，国民革命军上校团长叶挺，与郭沫若在广州结识。
北伐时，郭沫若曾和叶挺一起参加攻克武昌的战役，这是二人第一次相见。大革命失败后，叶挺是南昌起义主力部队的领导人之一，郭沫若名列36人的革命委员会。后来郭沫若流亡日本，叶挺在广州起义后也逃去了外国。
叶挺在德国和法国生活5年，当过卖水果蔬菜的小贩，也开过餐饮店卖油条、烧饼。当时顾客多为华人，但他们不知卖给他们东西的竟是北伐名将。想来那时消息闭塞，就算知道有叶挺其人，也不知其样貌，更难想他在欧洲当摊贩。
九一八事变后，叶挺索性到澳门。在澳门他爱上摄影，拍了很多照片。当时蒋介石也找过他，但都被他赶走。共产党也有人派人和他联络，直到他去延安。
1938年，叶挺出任新四军军长，直到皖南事变被扣押。叶挺本来是和国民党交涉的，中间被蒋介石扣押，而后有了5年多牢狱生活。
关押期间，叶挺被蒋介石辗转多地看押，受到各色人物的诱劝，均遭叶挺驳斥。狱中，叶挺为接济共患难的战友，卖掉了长期使用的莱卡相机，托人买来衣服等。
1941年夏，叶挺被关到重庆，他设法传出情报，告诉中共自己情况。经过周恩来努力，李秀文和孩子得以看望叶挺。1946年3月4日叶挺终于获释。第二天就到红岩，要求重新加入中国共产党，得到中央批准。
郭沫若等人在一家饭店设宴，邀请叶挺一家。
1946年4月8日，叶挺和李秀文及女儿叶扬眉等人飞赴延安时坠机。噩耗传来，郭沫若写下了《为多灾多难的人民而痛哭》。40年后，郭沫若再度赋诗纪念。
1970年，叶挺次女叶剑眉找到郭沫若。郭沫若看到故人之女，仅凭记忆写出当年叶挺的《囚歌》。
