改正朔，易服色从来都是一个新王朝代替旧王朝必须要做的事情。但是清朝的“剃发令”却是中国历史上执行最为困难的一项“易服令”。
满清入关占领南京、苏杭以后，多尔衮认为大局已定，于是颁布了一系列严苛的法令，其中最为著名的就是“剃发令”，号称“留头不留发、留发不留头”，强命汉族百姓，全部改剃成满族“金钱鼠尾”发型。
但是，此举无疑违背了汉族几千年以来的礼制，汉族认为“身体发肤，受之父母，不可损伤，孝之始也！”，而现在清朝统治者要求剃发，断断不可。所以北方各州县相继爆发了抵制“剃发令”的暴动，江南汉人也纷纷起义，眼看形势不稳定，多尔衮当机立断，暂停剃发令。
然而，仅仅一年之后，也就是1645年，南明弘光政权和潞王监国政权相继覆灭，多尔衮觉得重新执行剃发令的时机又来了。于是，同年六月，清廷再次下令全国男性一律剃发，“各处文武军民尽令剃发，倘有不从，以军法从事”。
然而，随着剃发令的再次颁布，清军原本顺风顺水的形势突然又反转了，原本已经平定的江南各地又纷纷爆发了抗清运动。反抗最为激烈的当属江阴和嘉定等地。
当时的江阴新任知县方亨为执行剃发令，命人四处张贴告示强令百姓剃发，江阴士子十分不满，聚集在孔庙前，表示：“头可断，发不可剃也！”面对汹涌的民情，方亨决定派兵镇压，结果逼得江阴百姓“揭竿而起”，他们推举典史陈明遇为将军，拿起镰刀、斧头，甚至教书用的戒尺，攻打县衙，将方亨抓获，清廷急忙派兵镇压，义军在江阴坚持抵抗三个月后失败“戴发效忠八十日”，义军几乎全部被杀，践行了“留发不留头”的誓言。
嘉定也发生了类似的事件。清朝委任的知县逼迫百姓剃头，百姓不从。最后在嘉定著名乡绅候峒的率领下，百姓们有钱的出钱，有人的出人，成立了“嘉定恢剿义师”，公然与清廷对抗。
除此之外，在昆山、皖南等地也都爆发了反对剃发的抗清运动，最终导致原本已经被清朝有效控制的江南、皖南和浙北地区重新动荡起来，为平息起义清军又付出了很大的代价。而且更加可怕的是，清军要想招抚其余尚未涉足的地区变得更加艰难，这也让多尔衮在有生之年没能看到清朝统一全国。
很多人认为多尔衮颁布剃发令是一个严重的战略性错误，因为他错误地估计了百姓们对于剃发的反抗。
然而实施情况并非如此，对于清廷来说，是完全有必要强制中原百姓“剃发”的，而且是刻不容缓。原因有四：
第一、避免被同化
华夏民族最强大之处，或者说最为他族所恐惧的地方，就是遥遥领先于世界其他民族的文化，任何一个民族与其说征服了中原王朝，不如说融入了中华民族这个大家庭，历史上入主中原的王朝除了元朝算是全身而退，任何一个民族都难逃被“同化”的命运，清朝统治者显然也看到了这一点。
一开始满族人的头发并不是像后来那样“茂盛”，他们只是在脑后留下一点点的头发（形如金钱），再加上一个小辫子（貌似鼠尾），但是随着清军入关，满人也逐渐接触甚至开始接受汉人的一些习俗，尤其是在北方一些早已沦陷的地区，一部分满人为了保暖，已经把头发剃成当时汉族人的高发髻，这还只是三五年，如果清廷不要求剃发，不出十年，清人“金钱鼠尾”发型将不复存在。
即使清廷最终实现了统治区的全员剃发，满人还是受到汉人的影响，将头发越留越多，最终形成了后来的阴阳头。到了乾隆时，满人已经意识到这个问题，因此当时乾隆一直强调不可忘本，为了让满人保持自己的本色，还下令满人在家族内部会议上必须说满语，每年至少举行一次大规模的狩猎活动（称秋荻），即使这样也没能挡住汉人的同化之力，到宣统退位时，已经有半数以上的满人不会说满语，跨不上马，拉不动弓的满人更是比比皆是。
“不是东风压倒西风就是西风压倒东风”，所以，满清入关以后必须要执行剃发令，只是时间早晚的问题，对于满清来说，当然是越早越好。
第二、谈判的筹码
多尔衮首次颁布剃发令以后，多次反复暂停执行，而暂停剃发令的效果也十分显著，沦陷区的人民没有了剃发的切肤之痛，对谁来做皇帝这个事情也就看淡了，于是变成了满清的“顺民”，而原来因剃发而反抗的江南民众也没有了继续反抗的民意基础，于是放下锄头，重新回到田间，剃发令再次执行又再次起来反抗，如是者三，普罗大众自然会习以为常，终有一天，一觉醒来，对于剃发令不再如往常一般难以接受，就如温水青蛙，死于逐渐升温的热水。
事实也是如此，暂停了剃发令的清军越来越顺，在京畿地区站稳脚后便放心大胆地向西追击李自成，然后一路南下顺风顺水的拿下东南半壁。这不能不说有多尔衮把剃发令的执行当做谈判筹码之功。
第三、剃发以别顺逆
清军入关以后，虽然一路势如破竹、顺风顺水，但这是建立在广为吸收汉人的降兵降将的基础之上，其实当时满清的兵力非常有限，不像元朝那么兵强马壮，这就造成了一个很大的问题，一旦满人势弱，暂时降服的汉人必将反戈一击。以满人那点儿兵力，根本扛不住汉军一次突然造反，极有可能在一次重大打击之后就一蹶不振，就像后来的吴三桂那样。
所以，满清吸收各方面的意见，特别是归降的汉臣对中原当时的士大夫文化的深切了解，知道文人气节当先，太过于注重人的气节和经历纯洁，一旦有失败或投降的事，就等于一辈子抹不掉的劣迹。所以故意给汉军降兵剃发，以表示曾经投敌，这就是强行站队的手法，也是一个服从性测试，“
剃发以别顺逆
”。
所以，剃发的汉军没有选择，只能拼命助清廷大一统，平民也是一样，一旦剃发，没剃发的就再也不会看得起他们，甚至将其视为敌对，以当时汉人社会内斗情结的秉性，等于制造了巨大隔阂，就算有地方起义，也绝对不会和南明或其他反抗势力联合起来，孤掌难鸣，容易消灭。
另一方面，则对不剃发的“刁民”坚决消灭，把反抗的火种掐灭在萌芽之中，所以终满清一朝，反清复明的事业虽然不断在坚持，但却一直未能成功，原因就在于那些真正的义民早已被一纸剃发令分辩出来，杀了个十之八九。
第四、打击汉人的信心
汉人自信，而最自信的就是几千年的汉人文化，所以为了进一步打击大明臣民的心理防线，多尔衮决定从文化上彻底征服汉族，而文化征服莫过于改变民众的服饰和发型，所以多尔衮以征服者和胜利者的角度出发下令剃发。
同时多尔衮可能还隐藏着另一个目的，就是全民剃发可以提升多尔衮的权威，使其再上一层楼。
所以，作为并非拥有绝对实力的少数民族争霸势力，清朝的剃发易服绝对是个高明之举。
