第二次世界大战起因实际上是一战的延续，引起一战的新旧殖民地问题，并未因为一战结束而了结，相反正因为一战结束，加剧了帝国主义国家间矛盾，有关领土、经济等问题不断的使各帝国主义国家间关系裂痕加深。
一战结束后，德国因战败承担着巨额赔偿其经济也此起彼伏，在一战结束后的十余年间，德国经济呈现倒“U”型起伏，德国纳粹党的命运也随此起伏波动。德国的政治经济变迁大体经历了三个阶段：1918年到1923年的动荡期；1924年到1929年的相对繁荣稳定的时期；第三个阶段是从1929年后期到1933年，这一时期德国又经历了经济衰退。
动荡期之所以会出现完全因为德国背负着巨额赔偿，而且英法两国也欠着美国40多亿美元的战争债务。曾有有识之士提出取消协约国之间所有的战争债务，提出者是英国著名经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯，他认为这对世界的繁荣至关重要。可美帝国主义坚持协约国还战争赔款，英法两国为了自己利益着想，便将压力转移给德国，用德国那里获取的高额赔偿来支付美国的债务。1921年，赔款委员会公布了德国赔款总额为1320亿金马克，相当于350亿美元的黄金。1922年底，赔款委员会宣布，德国没有按时交付煤和原木，法国和比利时军队于1923年1月开进了德国鲁尔工业区。这就是著名的鲁尔危机，鲁尔危机发生后重创德国经济。德国政府为了支持鲁尔区的工人罢工，印发越来越多的纸币。1923年底，德国出现了严重的通货膨胀，马克变得一文不值。与此同时，日后的德意志元首希特勒便发动啤酒馆暴动企图控制德国，施行纳粹主义。然而由于自身力量不足，且德国危机还不够深，于是希特勒进监狱了，虽然进去了，但是也没闲着，他开始总结失败教训，并口述由其私人秘书鲁道夫·赫斯，这个以后的副元首手写的《我的奋斗》一书出世。
而后的德国政府及其它帝国主义国家吸取此次鲁尔危机的教训，实施了道威斯计划，进行重建德国因此，在1924年到1929年间，德国得到喘息机会。此时德国经济好转，严重的通货膨胀结束了，德国的民主制度逐渐得到巩固。1925年，包括德国在内的欧洲主要国家签署了《洛迦诺公约》。1926年9月，德国加入国联。1928年，《白里安—凯洛格公约》签署，缔约各国谴责用战争解决国际争端，并废弃以战争作为实施国家政策的工具。在这一时期，德国经济繁荣，国际环境也相对宽松。这段时期的繁荣使得魏玛共和国比较稳定，极端政治势力受到削弱。1924年的选举中，右翼的纳粹党遭受了重大损失，此次选举产生了一个更为温和的国会。在1928年的选举中，温和的社会民主党重新执掌政权。经济繁荣使得德国人变得温和，并且越来越支持民主政体。从1925年到1929年，希特勒已经处于半退休状态。在慕尼黑，纳粹党只剩下700名成员。在1928年5月20日的选举中，纳粹党几乎全军覆没。在3100万张选票中，纳粹党只得到81万张，在国会的491个席位中，纳粹党仅占12席。新闻界以大幅标题宣布：“希特勒完了”，“纳粹党已经终结”。
德国外长施特雷泽曼却做出了悲观的预期，他说：我们是在火山上跳舞，经济问题可能再度促发政治问题。很不幸，他的话一语成谶。
到了二十世纪20年代末期，德国赔款问题再度被激活。因为德国充分履行赔款义务的正常年份，即1928—1929年度快到了，加之德国为了偿付巨额战争赔款，借了大量美国贷款，德国经济由此被美国所牵连。1929年，美国华尔街股市突然崩溃，导致德国贷款来源的短缺。被赔款负担拖累，加之被美国经济牵连，德国又遭遇了严重的经济困境。德国失业率在1929年底迅速上升，失业人口从1929年9月的130万人上升到1930年9月的300万人；到了1933年初，德国的失业人口超过了600万。此时，每三个德国工人中就有一个处于失业状态。严重的失业问题使得数以千计的德国人加入了纳粹的武装组织——冲锋队的行列。特别是在冲锋队为失业者提供了一个全国性的冲锋队员住宿和膳食网络之后，情况更是如此。1931年1月，冲锋队员在10万人左右；一年以后，这个数字翻了一番；到了1932年底，冲锋队员达到了50万人。纳粹党和希特勒利用了德国民众的苦难。希特勒许诺，如果纳粹党上台，德国政府将拒付赔款，撕毁凡尔赛条约，走出经济困境，使德国恢复大国地位。不仅如此，他还会迫使金融集团，尤其是犹太人就范。在1932年7月31日的选举中，纳粹取代了社会民主党成为德国第一大党。
可见，一战结束后，德国经济遭遇的严重困境，为纳粹党煽动民情，夺取政权提供了机会。在经济危机时期，纳粹的选票不少是由“抗议选票”构成的。这些人深受经济危机影响，用选票来表达自己的不满，而并非纳粹党的铁杆支持者。
和平的维系离不开繁荣稳定的经济。反思第二次世界大战留给世人的历史教训时，我们也要认识到：当今世界经济形势严峻而复杂，国际合作对维系经济繁荣，维系持久和平非常重要。
