外东北是一个新名词，在1858年前，它和我国现在的东北地区是连在一起的，统称为满洲。1858年后，随着《瑷珲条约》和《北京条约》的签订，外兴安岭以南，黑龙江以北，乌苏里江以东包括库页岛在内的广大地区，被割让给了沙俄。至此，这片土地就被冠以“外东北”的称谓。
在外东北100多万平方公里的土地上，有一望无际的大森林，有广袤肥沃的黑土地，有无数的珍禽异兽，有丰富的地下宝藏，也有许多源远流长的大河，更有漫长的海岸线……这真是一片魂牵梦绕的土地！即使放在全世界，它也是无可争辩的最好的地方！
16世纪以前，俄罗斯和中国是两个八杆子打不着的国家。1581年，随着叶尔马克率领哥萨克翻越乌拉尔山，俄罗斯迅速兼并了整个西伯利亚。到1639年，哥萨克的前锋已经抵达太平洋沿岸。在扩张的过程中，俄国人也对中国有了一些了解。
1616年，沙皇费多罗维奇派人前往额尔齐斯河上游，希望从漠西卫拉特蒙古辖地探查出一条通往中国的道路。1618年，俄国使臣彼特林出使中国。
这时正值大明万历46年，大明王朝已经开始摇摇欲坠。而在东北地区，努尔哈赤率领的后金势力正在勃发。1618年4月13日，努尔哈赤宣读了与明朝正式割裂的讨明檄文，双方大规模的战争开始了。
到了皇太极统治时期，满清已经完全征服漠南蒙古。1644年，清军大举入关，揭开了中国改朝换代的序幕。从此，满清的统治重心完全转移到关内，北方无暇他顾。这就给了俄国人南侵的绝佳时机。
俄国人在向南入侵贝加尔湖地区的同时，也把触手伸向了黑龙江流域。一场“螳螂捕蝉、黄雀在后”的好戏马上就要上演。
01中线
在17世纪初，俄罗斯人相继征服了鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河。俄国人在向叶尼塞河和勒拿河上游扩张的过程中，错误地认为从贝加尔湖到大海之间，有一道难以逾越的高大石山“阻挡着去路”。他们不知道贝加尔湖以东还有一条大河，更没听说过黑龙江的名字。
哥萨克天生就不是安分守己者，他们一生热衷于冒险、抢掠、征服和搜集土地。他们组成一支支探险队从河流的上游逆流而进，不断开拓俄罗斯帝国的新边疆。
1636年，哥萨克头目德米特里·卡贝洛夫率领一支队伍离开了托木斯克。1637年，他们抵达雅库茨克。不久他们沿着勒拿河往下进入支流阿尔丹河。
1638年，卡贝洛夫率领哥萨克在阿尔丹河逆流而上，在布塔河口附近建立了布塔里斯克。
哥萨克抓到了一个土著酋长，从他口中打探到一个重要情报：翻过前面的石山，有一条大河，叫“奇尔卡尔河”，它往东注入大海。过了“奇尔卡尔河”，有一座银山。那里的人们种植庄稼，物产极为丰富。
为了征服“奇尔卡尔河”，1638年秋天，卡贝洛夫企图从布塔里斯克出发，溯着阿尔丹河前往中国的精奇里江（结雅河），但由于后勤中断和向导死亡而未能成行。
他计划前往黑龙江的线路，也就是中线，以后成为著名的波亚尔科夫所采纳的路线。
02东线
卡贝洛夫虽然没有实现前往黑龙江的愿望，但他们打探到在朱格朱尔山脉的东边有一片大海。为了寻找大海，一位名叫莫斯科维金的哥萨克脱颖而出。
1639年5月，莫斯科维金率领30名哥萨克离开布塔里斯克，踏上了寻找大海的征途。他们沿着马亚河上溯，翻越山梁，顺着乌利亚河而下，直抵鄂霍次克海。
1639年8月，莫斯科维金率领哥萨克首次来到鄂霍次克海。这是俄罗斯扩张史上划时代的成就，因为在莫斯科维金身后，是1300万平方公里的西伯利亚，俄国人终于获得了梦寐以求的太平洋出海口。
莫斯科维金在乌利亚河附近建立据点，掠夺毛皮，捕捉人质。随后，莫斯科维金把队伍一分为二，分别从南北两个方向进行殖民活动。
往北的那支队伍沿着鄂霍次克海北上，一直来到北部的塔乌伊河口。
南方小组在莫斯科维金的亲自带领下，成果颇丰。他们沿着海岸线向西南方向前进，经过尚塔尔群岛（中国称为格布特岛），并偷偷侵入中国乌第湾和乌第河口。
他们从当地人那里探查到更为详实的情报：南方有一条“急河”（结雅河，中国称为精奇里江），注入“奇尔卡尔河”，然后流入另一条大河——阿穆尔河。
在这里，“奇尔卡尔河”指的是石勒喀河，位于黑龙江的上游，是当地蒙古人和达斡尔人对黑龙江的称呼。而阿穆尔河就是黑龙江干流，是通古斯人和基里亚克人对黑龙江中下游的称呼，意思是“大河”或者是“河口”。
尚塔尔群岛
莫斯科维金后来在呈递给沙皇政府的报告中，首次使用了“阿穆尔河”的称谓。殊不知，源远流长的黑龙江在中国史籍上已经存在几千年了。
莫斯科维金打听到黑龙江流域居住着许多务农的民族，为了方便就地取得补给，打算前往结雅河。只是由于他们力量单薄，当地人不愿给他们带路，又缺乏给养，所以未敢贸然行动。
莫斯科维金一行人乘船绕过尚塔尔群岛，发现岛上有炊烟升起，说明上面还居住着一些土著居民。哥萨克沿着海岸线一路向东，最后到达库页岛北部。
在萨哈林湾西岸，莫斯科维金甚至向南还闯入黑龙江口附近。只是由于粮食耗尽，哥萨克不得不返回北方。1641年春天，莫斯科维金一伙人翻越朱格朱尔山脉，最终于7月中旬携带440张“软黄金”貂皮到达雅库茨克。
莫斯科维金后来在返回莫斯科的路上经过托木斯克，他向督军报告说，只需派遣2000士兵，每人配备半普特火药和铅丸，装备10门速射炮，完全有把握占领整个黑龙江流域。
以上是莫斯科维金开辟的从海上抵达黑龙江流域的东线，又叫海路。只是由于鄂霍次克海的严寒、暴风雪、流冰、浓雾和巨浪，使得东线的航运条件极差，直到19世纪中叶后，才被俄罗斯重新重视起来。
03西线
这条线路有两个方向。一条是从勒拿河支流奥廖克马河启航，该河曲折湍急，河道布满石滩。当行到支流图吉尔河时，再逆流进入纽格吉河。然后翻越连水陆路，乘坐雪橇经过12日即可抵达黑龙江流域。
该线路整个行程用时82天，顺利时只需用50-60天。后来哈巴罗夫进犯黑龙江时，走的就是这条线路。
还有一条路线是从贝加尔湖方向往东进入石勒喀河。因为石勒喀河是黑龙江的正源，水量丰富，大部分河段可以通航，这条线路虽然开发较晚，但后来越来越被俄国当局重视。
俄国西伯利亚当局把石勒喀河当成是入侵中国蒙古和黑龙江流域的大动脉，长期以来，俄国一直利用这条道路增派军队、供应军需、传递情报，商队和使团也经常循着这条道路前往中国。
1638年，马克西姆·别尔菲利耶夫率领一支36人的哥萨克离开了叶尼塞斯克，前往维季姆河上游一带进行殖民活动。他们首先在奥列克明斯克过冬，第二年春天，他们抵达库托马拉河口。
1640年夏天，他们又沿着维季姆河上溯，7天后到达支流奇帕河，然后又沿着奇帕河往上游行驶了9天。这一带人口较为稠密，居住着大量的布里亚特蒙古人，别尔菲利耶夫从他们口中打探到有关黑龙江的情报。
他们告知，从库托马拉河口沿着维季姆河上行一个月，可以抵达卡尔加河，那里居住着达斡尔人酋长鲍托加，他们用貂皮同石勒喀河畔的拉夫凯酋长交换白银和丝绸。
他们还了解到，从卡尔加河到石勒喀河要翻越4到5天的连水陆路。石勒喀河流域居住着大量的达斡尔人，当地盛产黄金、白银和铜矿，还出产貂皮。当地人用貂皮同中国人交换丝绸。他们把往东流入大海的大河统称为石勒喀河，这条大河最后注入一条名叫“喇嘛”的大洋（也就是太平洋）。
于是，从西伯利亚抵达黑龙江上游的路线也开辟了。
04四处出击
别尔菲利耶夫带着搜索到的情报返回雅库茨克，立即向督军戈洛文进行汇报。“发现”黑龙江的情报从不同渠道传到戈洛文耳朵里，让这位刚上任不久的督军兴奋不已。1641年1月，他急忙派出三支哥萨克前往黑龙江，务必搞清楚黑龙江的详细情况。
第一支哥萨克由伊凡·奥西波夫率领，他们首先窜入维季姆河上游，逆流抵达支流恰亚河，然后从当地的通古斯猎户中探听到了黑龙江。
他们报告说，在雅布洛诺夫山脉（中国称兴安山）的另一侧，分布着一条大河，也就是石勒喀河，那里居住着盛产粮食和驯养牲畜的民族。
第二支哥萨克由文书官叶·巴赫切亚洛夫率领。戈洛文要求他们一方面征服当地的布里亚特人和通古斯人，让他们缴纳实物税，另一方面打探有关黑龙江一带的民族、人口和出产等地理风物。
戈洛文要求哥萨克详细记录有关“是否有银矿、铜矿和金矿，这些矿物埋藏何处，通往中国的道路如何。还要求把探查到的情况编写清册，并绘制出清晰详实的平面图”。
只不过巴赫切亚洛夫一行人受阻于维季姆河的石滩，未能达到上游，不得不掉头返航。
第三支哥萨克由安东·扎哈罗夫·马洛蒙卡率领。他们从布塔里河出发，沿着阿尔丹河上溯。由于他们不熟悉道路，被通古斯人蒙骗，在河道纵横的阿尔丹河航行了好长时间，结果又漂回到阿尔丹河口，不得不半途而废。
05结束语
虽然这三次探险成果有限，但美丽富饶的黑龙江流域已经彻底把俄国人“嗜土”的天性勾了起来。下一步，黑龙江流域将会成为俄罗斯帝国扩张的重点。几年后，我们的外东北将会迎来另一支土地收集者——波亚尔科夫，而此时的清军正准备大举南下，东北亚的历史就要改变了。（未完待续）
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