自古以来，亡国之后的前朝皇族后裔的日子并不好过。有的前朝皇族后裔被杀；有的被俘做监；有的被新朝优待；有的流落在民间；有的隐姓埋名过着自己的日子。晚清后期，满清的皇族人员已经高达到14万人了。在孙中山的领导的辛亥革命之下，满清灭亡，那么那些剩下的那些皇族成员又到哪里去了呢？
“爱新”在满语中是“金子”的意思，因此，清朝灭亡之后，为了避免被歧视，爱新觉罗氏后代纷纷改汉姓，多数改姓金，少数改姓肇。咸丰、同治、光绪、宣统四个皇帝均无子嗣，因此如今的爱新觉罗后裔应为道光后代。有个特别的现象，爱新觉罗后代职业多为书画家，艺术造诣极高，据统计有100多位书画名家。
有少部分的满清皇族后裔去了国外，有的是伪满洲国结束之后去的国外。在国外也只能是自食其力，谁也不会再把他们当做皇族后裔。满清最后的皇室成员流落世界各地，但从前的身份早已作废了，什么都不是。
中华民国代替清朝继承中国国统后，在北京的和全国各地相当一部分满族人隐姓埋名，变成了汉人，没有改民族的满族人则说起了相声、干起了小生意，比如著名的相声演员常宝华、侯宝林家族等都是旗人改了生计后才去说相声的。他们和汉人百姓一样，过着普通人的生活。
在新中国成立以后，曾经皇室沦为平民，与旗人、满人，改名换姓，汉化融入到社会当中，其中不乏方方面面的人才，例如著名歌手那英，就是慈禧太后家族其中一支的后代，原姓叶赫那拉，现在就简称“那”了；还有王珞丹的同学爱新觉罗启星，曾祖父是末代皇帝溥仪的嫡堂兄，类似的例子还有很多。
