说到慈禧，很多人都冠以她“妖婆”的称号。慈禧凭借不太光彩的手段，将大清朝的生死大权掌控在自己手中，然而在她统治下的清朝不仅是没有走向富强，反而一再遭受他人的侮辱，实为可悲。
慈禧掌权清朝长达47年，在这47年的特殊“辉煌”中，慈禧的暴政生涯，也让人诟病许久。尤其是惨死在慈禧屠刀之下的冤魂，更是久久不能平息。慈禧一生杀人无数，未见丝毫悔意。唯独此人例外，此人名为沈荩。慈禧曾为杀掉沈荩而后悔不已，那么这又是怎么一回事儿呢？
1903年7月底，《天津日日新闻》报社的一位编辑惨死在牢狱之中，被人活生生地打死，此人便是沈荩。据悉沈荩从其被捕到被仗杀只有短短的20天，而且关于沈荩的死因、罪状，清朝当局并没有给出详细且合理的解释。所说官方没有披露沈荩的死因，但在民间却流传着这样的一种说法，那便是沈荩泄密《中俄密约》草案。
但对于民间流传的那种说法，似乎也没有什么实质性的证据可供支持。据悉，沈荩的死因，至少要追溯到三年前的自立军事件 ，唐才常等人被屠戮，而唯有沈荩侥幸逃出生天，自此，沈荩便上了清朝的黑名单。沈荩被捕以后，刑部接到所谓的“密旨”，“即日仗杀”。但行刑人员打了近200下后，沈荩已是大气不出，小气不断的状态。相关人员见状，用绳子将其勒死。
随后不久，沈荩惨死狱中的消息被披露，甚至直接惊动了那些西方列强。如《泰晤士报》的记者曾在听说过这件事以后，将慈禧称为“恶毒的老妇人”。其实沈荩之死，给慈禧带来的影响绝不至于此。据悉，沈荩之死，拉响了反对清廷人士批判清廷的序幕。一时之间，充斥着大量的批判文章，揭示清廷的暴行，揭露慈禧的惨无人道。
且不论沈荩的死因究竟是什么样，毕竟是众口一词，但也难以服众，故此，即便事件已经过去百年之久，但依旧没有任何定论。当然，慈禧也没有想到，自己因为杀了一个沈荩，竟然掀起轩然大波。一时之间，慈禧饱受国内与国际盛会舆论的谴责。当时的国际社会为了纪念沈荩，将沈荩视为“中国第一殉职的记者”。当面对众人谴责之时，慈禧也是面露悔意，在朝臣面前忏悔。但终究逝者已死，多说无益。
